Negli ultimi 30 anni, tutti i missili europei sono stati lanciati dalla base di Kourou in Sud America. Ma perché l'Europa ha scelto una base di lancio all'altro capo del mondo?
La ricerca di un nuovo sito è iniziata negli anni '60, quando la Francia rinunciò alla sua base di lancio nel deserto dell'Algeria.
L'Agenzia spaziale francese scelse un punto in zona costiera sul limitare della giungla nella Guyana francese. Il nuovo sito era nei pressi di un villaggio di pescatori, Kourou, e non lontano dal vecchio penitenziario dell'Isola del Diavolo. Kourou era a migliaia di chilometri dall'Europa e si dovette costruire tutto da zero. Il posto presentava tuttavia tre importanti vantaggi.
Kourou si trovava a migliaia di chilometri dall’Europa e bisognava costruire tutto da zero. Tuttavia, presentava diversi vantaggi fondamentali:
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i lanci avverrebbero ben lontani dai grandi centri abitati
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i razzi potrebbero essere lanciati in tutta sicurezza sul mare aperto a est e a nord
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gli stadi esauriti dei razzi cadrebbero nell’oceano senza causare danni
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I satelliti potrebbero essere facilmente lanciati sia in orbita polare che in orbita equatoriale.
Il porto spaziale europeo si trova inoltre molto vicino all’equatore. Beneficia dell’effetto fionda causato dalla rapida rotazione terrestre all’equatore. Ciò conferisce una spinta gratuita di 1650 km/h verso est a qualsiasi razzo lanciato nelle vicinanze. Ciò riduce la quantità di carburante che devono trasportare e consente loro di mettere in orbita satelliti più pesanti.
