A por nagy utazó. Nem ritka, hogy az afrikai Szahara-sivatagból származó finom porréteg több ezer kilométerre lévő parkoló autókra is lerakódik.
A por azonban halálos veszélyt jelenthet. A Szahara száraz peremvidékén (amelyet Sahelnek neveznek) 300 millió ember van kitéve egy agyhártyagyulladás nevű halálos betegség veszélyének.
Ez a betegség az agy és a gerincvelő burkának duzzadását okozza. Azoknál, akik nem halnak meg a betegség következtében, hallásvesztés és agykárosodás léphet fel.
“A meningitis-járványok olyan időszakok után alakulnak ki, amikor nem esik eső, alacsony a páratartalom, és sok por van a levegőben” – magyarázta Isabelle Jeanne, a nigeri Centre de Recherche Médicale et Sanitaire munkatársa.
A pontos összefüggés egyelőre nem ismert. Az egyik elmélet szerint a szél által felkavart, talkumpor finomságú por irritációt okoz az emberek orrában. Ez megkönnyíti a baktériumok bejutását a véráramba.
Az ESA segíti a tudósokat az agyhártyagyulladás-járványok tanulmányozásában és előrejelzésében. A cél az, hogy többet tudjanak meg azokról a halálos járványokról, amelyek gyakran a por érkezését követik.
Az orvosi kutatók műholdas felvételek segítségével követik nyomon a Sahel-övezetet átsöprő hatalmas porviharokat. A legutóbbi száraz évszak során az ESA egy korai figyelmeztető rendszer részeként heti por térképeket bocsátott rendelkezésre. A Sahel-övezetre vonatkozó térképek az ESA által épített Meteosat-7 meteorológiai műhold napi felvételein alapulnak.
A következő lépés az elmúlt 10 évben készült felvételek elemzése, valamint a porviharok és a betegség kitörései közötti összefüggések felkutatása.
