Prach je velký cestovatel. Není výjimkou, že se tenká vrstva prachu z africké Sahary usadí na zaparkovaných autech vzdálených tisíce kilometrů.
Prach však může být smrtelný. Na suchých okrajích Sahary (známých jako Sahel) je 300 milionů lidí ohroženo smrtelnou nemocí zvanou meningitida.
Toto onemocnění způsobuje otok mozku a mozkových blan. U těch, kteří na něj nezemřou, může dojít ke ztrátě sluchu a poškození mozku.
“K ohniskům meningitidy dochází po období bez deště, při nízké vlhkosti vzduchu a velkém množství prachu ve vzduchu,” vysvětlila Isabelle Jeanne z Centre de Recherche Médicale et Sanitaire v Nigeru.
Přesná souvislost zatím není známa. Jedna z teorií tvrdí, že prach unášený větrem, jemný jako talk, způsobuje podráždění nosní sliznice. To usnadňuje bakteriím proniknutí do krevního oběhu.
ESA pomáhá vědcům zkoumat a předpovídat ohniska meningitidy. Cílem je získat více informací o smrtelných epidemiích, které často následují po příchodu prachu.
Lékařští vědci využívají satelitní snímky ke sledování obrovských prachových bouří, které se valí přes Sahel. Během posledního období sucha poskytovala ESA v rámci systému včasného varování týdenní mapy prachového znečištění. Mapy Sahelu vycházejí z denních snímků z meteorologické družice Meteosat-7, kterou vyrobila ESA.
Dalším krokem je analýza snímků pořízených v posledních 10 letech a hledání souvislostí mezi prachovými bouřemi a výskytem této nemoci.
