Tolm on suur rändur. Pole sugugi haruldane, et Aafrika Sahara kõrbest pärit peen tolmukihike ladestub tuhandete kilomeetrite kaugusel asuvatele pargitud autodele.
Kuid tolm võib olla surmav. Sahara kõrbes asuvatel kuivadel äärealadel (mida tuntakse Saheli nime all) ähvardab 300 miljonit inimest surmav haigus, mida nimetatakse meningiidiks.
See haigus põhjustab aju ja seljaaju limaskesta turseid. Neile, keda see haigus ei tapa, võib tekkida kurtus ja ajukahjustus.
“Meningiidi puhangud tekivad pärast vihmata perioodi, kui õhuniiskus on madal ja õhus on palju tolmu,” selgitas Isabelle Jeanne Nigeris asuvast Centre de Recherche Médicale et Sanitaire’ist.
Täpne seos ei ole veel teada. Ühe teooria kohaselt põhjustab tuule poolt ülespuhutud tolm, mis on sama peen kui talk, ärritust inimeste ninas. See hõlbustab bakterite sattumist vereringesse.
ESA aitab teadlastel uurida ja ennustada meningiidi puhanguid. Eesmärk on saada rohkem teavet surmavate epideemiate kohta, mis sageli järgnevad tolmu saabumisele.
Meditsiiniteadlased kasutavad satelliidipilte, et jälgida Saheli üle veerevaid tohutuid tolmutorme. Viimase kuiva hooaja jooksul esitas ESA varajase hoiatussüsteemi raames iganädalasi tolmukaarte. Saheli kaardid põhinevad ESA poolt ehitatud Meteosat-7 ilmasatelliidi igapäevastel piltidel.
Järgmine samm on uurida viimase 10 aasta jooksul tehtud pilte ja otsida seoseid tolmupööriste ja haiguspuhangute vahel.
