Az űrhajósok messze vannak a boltoktól, ezért rendszeres élelmiszer-szállítmányokra vannak utalva. Néhány havonta megérkezik egy automatizált űrhajó – például az ESA Automated Transfer Vehicle-je vagy az orosz Progress –, amely friss gyümölcsöt, vizet és előre csomagolt ételeket szállít.
Az űrben való étkezés jelentősen javult az alumíniumcsövekben tárolt hideg pépek és a kocka alakú falatok korszakához képest. Ma az űrélelmiszerek hasonlóak azokhoz, amelyeket a Földön mindennap fogyasztanak. Ide tartoznak a fagyasztott zöldségek és desszertek, a hűtött ételek, a gyümölcsök és a tejtermékek. Jelenleg a Nemzetközi Űrállomás étlapja több mint 100 ételt tartalmaz. Az űrhajósok jóval az űrbe repülésük előtt kiválasztják a napi menüjüket. Naponta három étkezés van, emellett bármikor fogyaszthatóak a harapnivalók. Fűszerek, például ketchup, mustár és majonéz is rendelkezésre állnak. Só és bors is kapható, de csak folyékony formában.
Az űrélelmiszerek lehetnek konzervek vagy alumíniumfóliába csomagoltak. Lehetnek fagyasztva szárítottak, alacsony nedvességtartalmúak, előfőzöttek vagy dehidratáltak (a vizet eltávolították belőlük). Ha az élelmiszer dehidratált, addig nem fogyasztható, amíg az űrhajósok forró vizet nem öntenek hozzá. Sütők állnak rendelkezésre az ételek megfelelő hőmérsékletre melegítéséhez. Számos ital is dehidratált formában van jelen. Az űrállomáson bizonyos mennyiségű újrahasznosított vizet állítanak elő, de a többletkészleteket utánpótló küldetésekkel kell feljuttatni. Az italok köre a kávétól, teától és narancslétől a gyümölcspuncsokig és a limonádéig terjed.
A megfelelő mennyiségű kalória, vitamin és ásványi anyag bevitel az űrhajósok számára éppoly fontos, mint a Földön élő emberek számára. Naponta legalább 2000 kalóriát kell fogyasztaniuk. A küldetés során a legénység tagjai egy számítógépes kérdőívet töltenek ki, amelyben jelentik, milyen ételeket fogyasztottak. A földi szakértők tanácsot adnak nekik, ha javítaniuk kell az étrendjükön.
