Manapság már megszoktuk, hogy a világ másik végéről érkező élő tévéműsorokat nézzünk. A sportesemények, interjúk, beszédek és háborúk is kényelmesen, a fotelből nézhetők, a távközlési műholdaknak köszönhetően.
Az első kísérletek, amelyek során rádiójeleket próbáltak visszaverni az űrben lévő nagy léggömbökről, nem jártak túl nagy sikerrel. Ezeket 1962 júliusában a Telstar nevű műhold követte. Ez szenzációt keltett azzal, hogy az első élő televíziós képeket továbbította Amerikából Európába. Ma már több száz kommunikációs műhold létezik. Legtöbbjük magánvállalatok tulajdonában van. Ezek geostacionárius pályán keringenek, 36 000 km-re az Egyenlítő felett, így nagy területre tudnak sugározni.
A televíziós, telefon- és rádiójeleket egy nagy parabolaantenna továbbítja a műhold felé. A műhold ezeket felerősíti, majd továbbítja egy vevőállomásnak. A televíziós jeleket közvetlenül is sugározhatják a házak tetején elhelyezett parabolaantennákra.
A távközlési műholdak manapság nagyon nagyok és nagy teljesítményűek. Sokukat az európai Ariane-rakéta juttatja pályára. A 2005. augusztus 11-én az Ariane-5 által pályára állított Thaicom 4 műhold súlya 6,5 tonna volt. Ez volt a valaha pályára állított legnagyobb magántulajdonú távközlési műhold.
