Avaruudessa ei ole autotallia. Kun avaruusalus on lähtenyt Maasta, kaikki toivovat, että sen kaikki järjestelmät toimivat moitteettomasti. Ensimmäisten kiertoratojen aikana ESA:n Euroopan avaruusoperaatiokeskuksen (ESOC) tehtävänä on tarkistaa, että avaruusalus on oikealla kiertoradalla ja että sen pääjärjestelmät – viestintä, virransyöttö jne. – toimivat.
Jos avaruusalus toimii aurinkoenergialla, yksi ensimmäisistä tehtävistä on avata ‘siivet’, jotta ne voivat kerätä auringonvaloa.
Kun avaruusaluksen toimintatarkastus on suoritettu onnistuneesti, insinöörit alkavat kytkeä laitteet päälle yksi kerrallaan. Tätä kutsutaan ‘käyttöönotoksi’.
Ensimmäiset kuvat tai mittaustulokset osoittavat, toimivatko laitteet odotetulla tavalla. Jos eivät, niitä säädetään, kunnes tulokset paranevat. ESOC tarkistaa myös, etteivät laitteet aiheuta häiriöitä lähellä oleville muille laitteille.
Yksi monimutkaisimmista käyttöönotto-ohjelmista koski ESA:n Cluster-satelliitteja. Kesällä 2000 laukaisut neljä Cluster-satelliittia kuljettavat mukanaan yhteensä 44 mittauslaitetta.
Tutkijoiden ja insinöörien tiimit joutuivat noudattamaan yksityiskohtaista suunnitelmaa tarkistaakseen ja valvoakseen jokaista satelliittia ja sen laitteita. Kesti yli kolme kuukautta, ennen kuin avaruusalukset olivat valmiita aloittamaan tehtävänsä, jonka tarkoituksena oli tutkia Auringon ja Maan välistä yhteyttä.
