Στο διάστημα δεν υπάρχει γκαράζ. Μόλις ένα διαστημικό σκάφος απογειωθεί από τη Γη, όλοι ελπίζουν ότι όλα τα συστήματα που φέρει θα λειτουργήσουν σωστά. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τροχιών, το καθήκον του ESOC, του Ευρωπαϊκού Κέντρου Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA, είναι να ελέγξει ότι το διαστημικό σκάφος βρίσκεται στη σωστή τροχιά και ότι τα κύρια συστήματά του – επικοινωνίες, τροφοδοσία κ.λπ. – λειτουργούν κανονικά.
Εάν το διαστημικό σκάφος τροφοδοτείται με ηλιακή ενέργεια, ένα από τα πρώτα πράγματα που πρέπει να γίνουν είναι να ξεδιπλωθούν τα ‘φτερά’ του, ώστε να μπορούν να συλλέγουν το φως του ήλιου.
Μόλις ολοκληρωθεί με επιτυχία ο έλεγχος του διαστημικού σκάφους, οι μηχανικοί αρχίζουν να ενεργοποιούν τα όργανα, ένα προς ένα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται ‘θέση σε λειτουργία’.
Οι πρώτες εικόνες ή μετρήσεις δείχνουν αν τα όργανα λειτουργούν όπως αναμένεται. Εάν όχι, ρυθμίζονται έως ότου βελτιωθούν τα αποτελέσματα. Το ESOC ελέγχει επίσης ότι τα όργανα δεν προκαλούν παρεμβολές σε άλλα όργανα που βρίσκονται κοντά.
Ένα από τα πιο περίπλοκα προγράμματα θέσης σε λειτουργία αφορούσε τους δορυφόρους Cluster της ESA. Οι τέσσερις δορυφόροι Cluster, οι οποίοι εκτοξεύθηκαν το καλοκαίρι του 2000, φέρουν συνολικά 44 όργανα.
Ομάδες επιστημόνων και μηχανικών έπρεπε να ακολουθήσουν ένα λεπτομερές σχέδιο για τον έλεγχο και την παρακολούθηση κάθε δορυφόρου και των οργάνων του. Πέρασαν περισσότεροι από τρεις μήνες μέχρι τα διαστημικά σκάφη να είναι έτοιμα να ξεκινήσουν την αποστολή τους για τη μελέτη της σύνδεσης Ήλιου-Γης.
