‘Beam me up, Scotty!’ on yksi elokuvahistorian kuuluisimmista käskyistä. Yksinkertaisella kosketuksella paidan tunnukselle Enterprise-tähtilaivan kapteeni pystyi kommunikoimaan miehistönsä kanssa. Nyt, ESA:n tukeman suomalaisen yrityksen ponnistelujen ansiosta, jälleen yksi tieteiskirjallisuudessa käytetty laite on tulossa osaksi arkeamme.
Viestintään tarkoitettujen vaatteiden käyttö on tullut mahdolliseksi joustavan antennin ansiosta, joka on hiljattain kehitetty keksintö. Laite voidaan toteuttaa yksinkertaisen laastarin muodossa, joka ommellaan hihaan, takkiin tai housunlahkeeseen. Suunnittelutyötä johtaa suomalainen Patria Aviation Oy -yritys, joka on osallistunut ESA:n ‘Textile Antennas’ -hankkeeseen.
Yritys on rakentanut kankaaseensa antennin, joka pystyy kommunikoimaan Iridium- ja GPS-satelliittijärjestelmien kautta. Iridium-satelliitit mahdollistavat kaksisuuntaisen ääni- ja dataviestinnän, kun taas GPS ilmoittaa antennin käyttäjän sijainnin. Iridium voi myös välittää käyttäjän sijainnin operaatiokeskuksiin.
Sopivimpien materiaalien valinta ja avaruusajan tyylisten vaatteiden suunnittelu ei kuitenkaan ole ollut helppoa. Monet seikat oli otettava huomioon ja testattava. Kuinka turvallinen ja tehokas sähkölaite oli? Kuinka hyvin se toimisi, kun käyttäjä liikkui tai kumartui? Voiko sitä pestä, ja missä lämpötilassa? Miten se on ommeltava? Voiko sitä silittää?
Huolelliset testit ovat osoittaneet, että tällainen antenni todella toimii. Emme vielä lähiaikoina pääse siirtymään avaruusalukselle, mutta ei ehkä kestä kauan, ennen kuin palomiehet ja muut pelastushenkilöstön jäsenet alkavat käyttää tätä joustavaa apulaisaan viestintään.
