‘Beam me up, Scotty!’ είναι μία από τις πιο διάσημες εντολές στην ιστορία του κινηματογράφου. Με ένα απλό άγγιγμα στο έμβλημα του πουκαμίσου του, ο κυβερνήτης του διαστημοπλοίου «Enterprise» μπορούσε να επικοινωνήσει με το πλήρωμά του. Τώρα, χάρη στις προσπάθειες μιας φινλανδικής εταιρείας που υποστηρίζεται από την ESA, μια ακόμη συσκευή που χρησιμοποιείται στην επιστημονική φαντασία πρόκειται να μπει στη ζωή μας.
Αυτό που κατέστησε δυνατή τη χρήση των ενδυμάτων ως μέσου επικοινωνίας είναι μια πρόσφατη εφεύρεση που ονομάζεται ‘ευέλικτη κεραία’. Η συσκευή αυτή μπορεί να διαμορφωθεί έτσι ώστε να μοιάζει με ένα απλό έμπλαστρο που ράβεται στο μανίκι, στο σακάκι ή στο πόδι ενός παντελονιού. Την προσπάθεια σχεδιασμού ηγείται η φινλανδική εταιρεία Patria Aviation Oy, η οποία συνεργάζεται στο πλαίσιο του προγράμματος «Textile Antennas» του ESA.
Η εταιρεία έχει ενσωματώσει στο ύφασμά της μια κεραία που μπορεί να επικοινωνεί μέσω των δορυφορικών συστημάτων Iridium και GPS. Οι δορυφόροι Iridium επιτρέπουν αμφίδρομη επικοινωνία φωνής και δεδομένων, ενώ το GPS παρέχει τη θέση του χρήστη που φορά την κεραία. Το Iridium μπορεί επίσης να μεταδίδει τη θέση του χρήστη στα κέντρα επιχειρήσεων.
Ωστόσο, η επιλογή των καταλληλότερων υλικών και ο σχεδιασμός ενός στυλ ενδυμάτων εμπνευσμένου από την εποχή της διαστημικής εποχής δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Έπρεπε να ληφθούν υπόψη και στη συνέχεια να δοκιμαστούν πολλά πράγματα. Πόσο ασφαλής και αποτελεσματική ήταν η ηλεκτρική συσκευή; Πόσο καλά θα λειτουργούσε όταν ο χρήστης κινούνταν ή σκύβονταν; Μπορούσε να πλυθεί και σε ποια θερμοκρασία; Πώς έπρεπε να ραφτεί; Μπορούσε να σιδερωθεί;
Προσεκτικές δοκιμές έχουν αποδείξει ότι μια τέτοια κεραία λειτουργεί όντως. Δεν θα μεταφερθούμε σε διαστημόπλοιο σύντομα, αλλά ίσως δεν θα περάσει πολύς καιρός μέχρι οι πυροσβέστες και το λοιπό προσωπικό έκτακτης ανάγκης να χρησιμοποιούν αυτόν τον εύκαμπτο «φίλο» τους για να επικοινωνούν.
