‘Beam me up, Scotty!’ er en av de mest berømte kommandoene i filmhistorien. Med et enkelt trykk på insigniet på skjorten kunne kapteinen på romskipet Enterprise kommunisere med mannskapet sitt. Nå, takket være innsatsen fra et finsk selskap som støttes av ESA, er enda en innretning fra science fiction i ferd med å bli en del av hverdagen vår.
Det som har gjort det mulig å bruke klær til kommunikasjon, er en ny oppfinnelse kalt den fleksible antennen. Denne enheten kan utformes slik at den ser ut som et enkelt lapp som er sydd inn i en erme, jakke eller bukseben. Det finske selskapet Patria Aviation Oy leder designarbeidet og har vært involvert i ESAs ‘Textile Antennas’-prosjekt.
Selskapet har bygget inn en antenne i stoffet som kan kommunisere via satellittsystemene Iridium og GPS. Iridium-satellittene muliggjør toveis tale- og datakommunikasjon, mens GPS angir posisjonen til den som bærer antennen. Iridium kan også videresende brukerens posisjon til operasjonssentre.
Det har imidlertid ikke vært enkelt å velge de mest egnede materialene og designe klær i romalder-stil. Mange ting måtte vurderes og deretter testes. Hvor trygt og effektivt var det elektriske apparatet? Hvor godt ville det fungere når brukeren beveget seg eller bøyde seg? Kunne det vaskes, og ved hvilken temperatur? Hvordan måtte det sys? Kunne det strykes?
Grundige tester har vist at en slik antenne faktisk fungerer. Vi kommer ikke til å bli strålet opp til et romskip med det første, men det går kanskje ikke så lang tid før brannmenn og annet beredskapspersonell bruker denne fleksible hjelperen til å kommunisere.
