‘Beam me up, Scotty!’ är en av de mest kända replikerna i filmhistorien. Med ett enkelt tryck på insignierna på sin skjorta kunde kaptenen på rymdskeppet Enterprise kommunicera med sin besättning. Nu, tack vare insatserna från ett finskt företag som stöds av ESA, är ännu en apparat från science fiction-världen på väg att bli en del av våra liv.
Det som har gjort det möjligt att använda kläder för kommunikation är en ny uppfinning som kallas den flexibla antennen. Denna anordning kan utformas så att den ser ut som ett enkelt lapp som sys fast i en ärm, en jacka eller ett byxben. Det finska företaget Patria Aviation Oy leder designarbetet och har deltagit i ESA:s projekt ‘Textile Antennas’.
Företaget har byggt in en antenn i tyget som kan kommunicera via satellitsystemen Iridium och GPS. Iridium-satelliterna möjliggör tvåvägskommunikation med röst och data, medan GPS anger positionen för den som bär antennen. Iridium kan också vidarebefordra användarens position till operativa centrum.
Det har dock inte varit lätt att välja de mest lämpliga materialen och utforma kläderna i rymdåldersstil. Många saker måste övervägas och sedan testas. Hur säker och effektiv var den elektriska enheten? Hur väl skulle den fungera när bäraren rörde sig eller böjde sig? Gick den att tvätta, och vid vilken temperatur? Hur måste den sys? Gick den att stryka?
Noggranna tester har visat att en sådan antenn verkligen fungerar. Vi kommer visserligen inte att kunna stråla upp oss till ett rymdskepp inom den närmaste framtiden, men det dröjer kanske inte så länge innan brandmän och annan räddningspersonal använder sin flexibla vän för att kommunicera.
