Mars Expressin uusissa kuvissa näkyy vuorijono, jota emme ole aiemmin nähneet. Vuoret sijaitsevat alueella, jossa tutkatutkimusten perusteella maaperän alla piilee suuria määriä vesijäätä, joka voisi olla tärkeä vesilähde tuleville astronautille.
Vuorijonoa kutsutaan nimellä Phlegra Montes, ja se ulottuu tulivuorialueen koillisosasta pohjoisen alankomaiden suuntaan. Vuoret itsessään eivät todennäköisesti ole tulivuoriperäisiä, vaan ne ovat syntyneet muinaisten tektonisten voimien vaikutuksesta, jotka puristivat maankuoren eri osia toisiaan vasten.
ESA:n Mars Express -luotaimen korkean resoluution kameralla otetut uudet kuvat antavat meille mahdollisuuden tarkastella vuoria paljon tarkemmin kuin aiemmin, ja ne osoittavat, että lähes jokaista vuorta ympäröi ‘lobate debris aprons’ eli kaarevia kivimurska-alueita, joita löytyy tällaisten jyrkänteiden juurelta.
Aikaisemmissa tutkimuksissa on havaittu, että nämä kivet näyttävät liikkuneen vuorenrinteitä alaspäin ajan myötä ja että ne muistuttavat maapallon jäätiköiltä löytyviä kiviaineksia. Tämän perusteella tutkijat arvelevat, että Marsin pinnan alla saattaisi olla hautautuneita jäätiköitä.
Lisää todisteita melko äskettäisestä jääkaudesta löytyy alueen törmäyskraattereiden sisältä. Harjanteiden sarjan uskotaan muodostuneen, kun muinaiset kraatterit täyttyivät lumella. Ajan myötä lumi tiivistyi ja muodosti jäätiköitä, jotka sitten veistivät kraatterien pohjat.
Kaikki nämä seikat saavat tutkijat ajattelemaan, että Phlegra Montesin pinnan alla voisi olla suuria määriä vesijäätä. Jos tämä osoittautuu totta, nämä jääkentät voisivat tarjota tuleville astronautille tärkeän vesilähteen Punaisella planeetalla.
