Kahden päivän matkan jälkeen Sojuz-avaruusaluksessa ESA:n astronautti Thomas Pesquet on yhdessä NASA:n astronautin Peggy Whitsonin ja Roscosmosin komentajan Oleg Novitskyn kanssa telakoitunut Kansainväliseen avaruusasemaan!
Sojuz-avaruusalusmallia on käytetty jo lähes 50 vuotta, mutta se on äskettäin päivitetty. Thomas on ensimmäinen ESA:n astronautti, joka on lentänyt tämän uusimman version kyydissä! Miehistölle matka oli kuin kaksi päivää pienessä autossa – tosin ikkunasta avautui upea näkymä! He pitivät radioyhteyttä Moskovan lennonjohtokeskukseen.
Kun alus oli telakoitunut Kansainväliseen avaruusasemaan, luukku avattiin, ja NASA:n astronautti Shane Kimbrough sekä kosmonautit Andrei Borisenko ja Sergei Ryzhikov toivottivat Thomasin, Peggyn ja Olegin tervetulleiksi alukselle. Kuusi heistä työskentelee nyt yhdessä varmistaakseen, että avaruusasema toimii sujuvasti.
Thomasin avaruuslento kantaa nimeä Proxima, ja se kestää kuusi kuukautta. Tänä aikana hän toteuttaa noin 50 tieteellistä koetta ESA:n ja Ranskan avaruusjärjestön CNES:n puolesta. Ensimmäiset viikot menevät kuitenkin painottomuuteen totutteluun! Tänä aikana Thomasin keho sopeutuu näihin uusiin ja epätavallisiin olosuhteisiin. Hänen selkärangansa pidentyy, ja luut heikkenevät. Runsaasti liikuntaa ja ravintolisät auttavat häntä kuitenkin pysymään kunnossa.
Kuuden kuukauden kuluttua Thomas, Peggy ja Oleg nousevat jälleen Sojuz-alukselle, mutta tällä kertaa he suuntaavat päinvastaiseen suuntaan: takaisin Maahan! Suunnitelman mukaan he laskeutuvat Kazakstaniin, jonne lähetetään helikoptereita heitä vastaan. Samaan aikaan ESA:n astronautti Paolo Nespoli valmistautuu laukaisuun vuonna 2017, pian Thomasin paluun jälkeen!
Mielenkiintoinen fakta: Thomasin avaruuslento, Proxima, on nimetty Auringosta lähimmän tähden mukaan. Ranskalaisilla astronautteilla on perinteenä nimetä avaruuslennot tähtien ja tähtikuvioiden mukaan.
