Μετά από δύο ημέρες επί του διαστημικού σκάφους «Σογιούζ», ο αστροναύτης της ESA Τόμας Πεσκέ, μαζί με την αστροναύτη της NASA Πέγκι Γουίτσον και τον κυβερνήτη της Roscosmos Όλεγκ Νοβίτσκι, προσάρμοσε στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό!
Ο τύπος διαστημικού σκάφους «Σογιούζ» χρησιμοποιείται εδώ και σχεδόν 50 χρόνια, αλλά πρόσφατα αναβαθμίστηκε. Ο Τόμας είναι ο πρώτος αστροναύτης της ESA που ταξίδεψε με αυτή την τελευταία έκδοση! Για το πλήρωμα, το ταξίδι ήταν σαν να περνούσαν δύο ημέρες μέσα σε ένα μικρό αυτοκίνητο – αν και με καταπληκτική θέα από το παράθυρο! Διατηρούσαν ραδιοεπικοινωνία με τον έλεγχο εδάφους στη Μόσχα.
Μετά την πρόσδεση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, άνοιξε η θύρα και ο Τόμας, η Πέγκι και ο Όλεγκ υποδέχθηκαν επί του Σταθμού τον αστροναύτη της NASA Σέιν Κίμπρου και τους κοσμοναύτες Αντρέι Μπορισένκο και Σεργκέι Ρίζικοφ. Οι έξι τους θα συνεργαστούν πλέον για την ομαλή λειτουργία του Σταθμού.
Η αποστολή του Τόμας ονομάζεται «Proxima» και θα διαρκέσει έξι μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα ασχοληθεί με περίπου 50 επιστημονικά πειράματα για λογαριασμό της ESA και της γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας CNES. Ωστόσο, τις πρώτες εβδομάδες θα τις αφιερώσει στο να συνηθίσει την έλλειψη βαρύτητας! Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το σώμα του Τόμας θα προσαρμοστεί σε αυτές τις νέες και ασυνήθιστες συνθήκες. Η σπονδυλική του στήλη θα επιμηκυνθεί και τα οστά του θα εξασθενήσουν. Ωστόσο, η άσκηση και τα συμπληρώματα διατροφής θα τον βοηθήσουν να διατηρήσει τη φυσική του κατάσταση.
Μόλις συμπληρωθούν οι έξι μήνες, ο Τόμας, η Πέγκι και ο Όλεγκ θα επιβιβαστούν και πάλι σε ένα «Σογιούζ», αλλά αυτή τη φορά θα κατευθυνθούν προς την αντίθετη κατεύθυνση: πίσω στη Γη! Το σχέδιο προβλέπει να προσγειωθούν στο Καζακστάν, όπου θα σταλούν ελικόπτερα για να τους παραλάβουν. Εν τω μεταξύ, ο αστροναύτης της ESA Πάολο Νεσπόλι προετοιμάζεται για την εκτόξευσή του το 2017, λίγο μετά την επιστροφή του Τόμας!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Η αποστολή του Τόμας, «Proxima», πήρε το όνομά της από το αστέρι που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο. Είναι παράδοση οι αποστολές με Γάλλους αστροναύτες να παίρνουν ονόματα από αστέρια και αστερισμούς.
