Po dwóch dniach spędzonych na pokładzie statku kosmicznego „Sojuz” astronauta ESA Thomas Pesquet wraz z astronautką NASA Peggy Whitson i dowódcą Roskosmosu Olegiem Nowickim dokowali do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej!
Statek kosmiczny typu „Sojuz” jest używany od prawie 50 lat, ale niedawno został zmodernizowany. Thomas jest pierwszym astronautą ESA, który poleciał najnowszą wersją tego statku! Dla załogi podróż ta przypominała spędzenie dwóch dni w małym samochodzie – choć z niesamowitym widokiem za oknem! Utrzymywali łączność radiową z centrum kontroli lotów w Moskwie.
Po dokowaniu do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej otwarto właz, a Thomasa, Peggy i Olega powitali na pokładzie astronauta NASA Shane Kimbrough oraz kosmonauci Andriej Borisenko i Siergiej Ryżikow. Cała szóstka będzie teraz wspólnie pracować nad zapewnieniem sprawnego funkcjonowania stacji.
Misja Thomasa nosi nazwę „Proxima” i potrwa sześć miesięcy. W tym czasie będzie on pracował nad około 50 eksperymentami naukowymi dla Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) oraz francuskiej agencji kosmicznej CNES. Jednak pierwsze kilka tygodni poświęci na przyzwyczajenie się do stanu nieważkości! W tym czasie organizm Thomasa dostosuje się do tych nowych i niezwykłych warunków. Jego kręgosłup wydłuży się, a kości osłabną. Dużo ćwiczeń i suplementów diety pomogą mu jednak zachować formę.
Po upływie sześciu miesięcy Thomas, Peggy i Oleg ponownie wsiądą na pokład statku „Sojuz”, ale tym razem udadzą się w przeciwnym kierunku: z powrotem na Ziemię! Plan zakłada, że wylądują w Kazachstanie, gdzie na ich powitanie zostaną wysłane helikoptery. Tymczasem astronauta ESA Paolo Nespoli przygotowuje się do startu w 2017 roku, który nastąpi wkrótce po powrocie Thomasa!
Ciekawostka: Misja Thomasa, „Proxima”, nosi nazwę pochodzącą od gwiazdy znajdującej się najbliżej Słońca. Tradycją jest nadawanie misjom z udziałem francuskich astronautów nazw pochodzących od gwiazd i konstelacji.
