Maapallolla eläessämme meidän ei tarvitse koskaan odottaa kovin kauan, ennen kuin näemme auringonvaloa. 24 tunnin välein planeettamme pyörii kerran akselinsa ympäri, jolloin saamme yhden päivän ja yhden yön. Mutta entä jos olisit Kuussa? Se kiertää kiertoradallaan eri tavalla. Auringonvaloa voi olla runsaasti 14 päivän ajan, minkä jälkeen seuraa 14 päivää, jolloin on hyvin pimeää.
Tämä on ongelma tuleville kuun tutkijoille, sillä he tarvitsevat auringonvaloa aurinkopaneeleille, jotka puolestaan tuottavat kipeästi tarvittavaa sähköä. Ainakin se on aina ollut suunnitelma… tähän asti! ESA:n tutkijat selvittävät uutta tapaa käyttää Kuuta peittävää kuupölykerrosta eräänlaisena akuna. Kuun päivällä kuupöly imee ja varastoi auringonvalosta saatavaa energiaa. Voisiko energiaa vapauttaa yöllä ja käyttää sen avulla sähkön tuottamiseen?
Tutkijat uskovat niin. Heidän ajatuksensa on käyttää lukuisia peilejä heijastamaan auringonvaloa erityisesti tätä tarkoitusta varten valmisteltuihin kuupölyalueisiin. Sinne sijoitettaisiin niin kutsuttu lämpömoottori. Päivällä lämpömoottorin ympärillä olevan kuupölyn lämpötila voisi nousta yli 100 °C:een! Osa lämmöstä varastoituisi kuupölyyn.
Kun yö saapuu, kuuma kuupöly vapauttaisi energiaansa vähitellen, pyörittäen lämpömoottoria – ja tuottaen sähköä Kuuta tutkiville astronautille!
Jos se toimii suunnitellusti, lämpömoottorit olisivat halvempia ja tehokkaampia kuin aurinkopaneelit tai jopa radioaktiiviset lämmittimet, jotka ovat toinen nykyisin käytetty energianlähde. Seuraavaksi ESA:n tutkijoiden on luotava tietokonesimulaatio lämpömoottorista. Sen jälkeen he voivat rakentaa pienen lämpömoottorin prototyypin testattavaksi!
Haluaisitko asua kuubasessa, jonka energialähteenä toimii kuupölyllä toimiva lämpömoottori?
Mielenkiintoinen fakta: Yöllä Kuun pinta jäähtyy uskomattoman kylmäksi – joskus jopa alle -170 °C:een!
