När vi bor på jorden behöver vi aldrig vänta särskilt länge innan vi får se solljus. Var 24:e timme roterar vår planet ett varv runt sin egen axel, vilket ger oss en dag och en natt. Men hur skulle det vara om man befann sig på månen? Den kretsar på ett annat sätt. Det kan vara mycket solljus i 14 dagar, följt av 14 dagar då det är mycket mörkt.
Detta utgör ett problem för framtida mänskliga månforskare, eftersom de kommer att behöva solljus som lyser på solpaneler som i sin tur producerar den så välbehövliga elen. Åtminstone har det alltid varit planen… tills nu! ESA-forskare undersöker ett nytt sätt att använda det lager av månstoft som täcker månen som ett slags batteri. Under måndagens dagtid absorberar och lagrar månstoftet energi från solljuset. Skulle energin kunna frigöras på natten och användas för att producera el?
Forskarna tror det. Deras idé är att använda många speglar för att reflektera solljuset mot särskilt förberedda områden med månstoft. Där skulle man placera en anordning som kallas värmemotor. Under dagen skulle temperaturen i månstoftet runt värmemotorn kunna överstiga 100 °C! En del av värmen skulle lagras i månstoftet.
När natten faller på skulle det heta månstoftet gradvis avge sin energi, driva värmemotorn – och förse astronauterna som utforskar månen med el!
Om det fungerar som planerat skulle värmemotorer bli billigare och effektivare än solpaneler, eller till och med radioaktiva värmekällor, som är en annan metod som används idag för att tillhandahålla energi. Nästa steg för ESA:s forskare är att skapa en datorsimulering av en värmemotor. Därefter kan de bygga en liten prototyp av värmemotorn för att testa den!
Skulle du vilja bo på en månbas som drivs av en värmemotor som utnyttjar månstoft?
Rolig fakta: På natten blir det otroligt kallt på månens yta – ibland under -170 °C!
