Når vi bor på Jorden, trenger vi aldri å vente særlig lenge før vi ser sollys. Hver 24. time roterer planeten vår én gang rundt sin egen akse, noe som gir oss én dag og én natt. Men hva om du var på Månen? Den går i bane på en annen måte. Det kan være mye sollys i 14 dager, etterfulgt av 14 dager hvor det er veldig mørkt.
Dette utgjør et problem for fremtidige menneskelige måneutforskere, da de vil trenge sollys på solcellepanelene som igjen produserer den sårt tiltrengte elektrisiteten. I hvert fall har det alltid vært planen… inntil nå! ESA-forskere undersøker en ny måte å bruke laget av månestøv som dekker Månen på, som en slags batteri. Om dagen på Månen absorberer og lagrer månestøvet energi fra sollyset. Kan energien frigjøres om natten og brukes til å produsere strøm?
Forskerne tror det. Ideen deres er å bruke mange speil til å reflektere sollys inn i spesielt forberedte områder med månestøv. Der vil man plassere en innretning som kalles en varmemotor. Om dagen kan temperaturen i månestøvet rundt varmemotoren bli høyere enn 100 °C! En del av varmen vil bli lagret i månestøvet.
Når natten faller på, vil det varme månestøvet gradvis avgi sin energi, som vil drive varmemotoren – og forsyne astronautene som utforsker Månen med strøm!
Hvis det fungerer som planlagt, vil varmemotorer bli billigere og mer effektive enn solcellepaneler – eller til og med radioaktive varmeelementer, som er en annen metode som brukes i dag for å skaffe energi. Neste trinn for ESA-forskerne er å lage en datasimulering av en varmemotor. Deretter kan de bygge en liten prototyp av en varmemotor for å teste den!
Har du lyst til å bo på en månebase som drives av en varmemotor basert på månestøv?
Et interessant faktum: Om natten blir månens overflate utrolig kald – noen ganger ned til under -170 °C!
