Ao vivermos na Terra, nunca temos de esperar muito tempo até vermos a luz do sol. A cada 24 horas, o nosso planeta dá uma volta completa em torno do seu eixo, proporcionando-nos um dia e uma noite. Mas e se estivéssemos na Lua? Esta orbita de forma diferente. Pode haver muita luz solar durante 14 dias, seguidos de 14 dias em que está muito escuro.
Isto constitui um problema para os futuros exploradores humanos da Lua, uma vez que precisarão da luz solar para incidir sobre os painéis solares que, por sua vez, produzem a eletricidade tão necessária. Pelo menos, esse sempre foi o plano… até agora! Os investigadores da ESA estão a estudar uma nova forma de utilizar a camada de poeira lunar que cobre a Lua como uma espécie de bateria. Durante o dia lunar, a poeira lunar absorve e armazena a energia da luz solar. Será que essa energia poderia ser libertada à noite e utilizada para produzir eletricidade?
Os investigadores pensam que sim. A ideia deles é utilizar muitos espelhos para refletir a luz solar para áreas de poeira lunar especialmente preparadas. Aí seria colocado um dispositivo chamado «motor térmico». Durante o dia, a temperatura da poeira lunar à volta do motor térmico poderia ultrapassar os 100 °C! Parte do calor seria armazenado na poeira lunar.
Assim que a noite chegar, o pó lunar quente irá libertar gradualmente a sua energia, alimentando o motor térmico – e fornecendo eletricidade aos astronautas que exploram a Lua!
Se tudo correr como previsto, os motores térmicos serão mais baratos e mais eficientes do que os painéis solares, ou mesmo do que os aquecedores radioativos, que constituem outro método atual de fornecimento de energia. O próximo passo consiste em os investigadores da ESA criarem uma simulação computacional de um motor térmico. Depois, poderão construir um pequeno protótipo de motor térmico para testar!
Gostaria de viver numa base lunar alimentada por um motor térmico a pó lunar?
Curiosidade: Durante a noite, a superfície da Lua fica incrivelmente fria – por vezes abaixo dos -170 °C!
