Ζώντας στη Γη, δεν χρειάζεται ποτέ να περιμένουμε πολύ για να δούμε το φως του ήλιου. Κάθε 24 ώρες ο πλανήτης μας κάνει μία περιστροφή γύρω από τον άξονά του, προσφέροντάς μας μία μέρα και μία νύχτα. Τι θα γινόταν όμως αν βρισκόσουν στη Σελήνη; Αυτή περιστρέφεται με διαφορετικό τρόπο. Μπορεί να υπάρχει άφθονο φως του ήλιου για 14 ημέρες, ακολουθούμενες από 14 ημέρες κατά τις οποίες επικρατεί απόλυτο σκοτάδι.
Αυτό αποτελεί πρόβλημα για τους μελλοντικούς εξερευνητές της Σελήνης, καθώς θα χρειαστούν το φως του ήλιου για να φωτίζει τα ηλιακά πάνελ, τα οποία με τη σειρά τους παράγουν την απαραίτητη ηλεκτρική ενέργεια. Τουλάχιστον, αυτό ήταν πάντα το σχέδιο… μέχρι τώρα! Οι ερευνητές της ESA διερευνούν έναν νέο τρόπο αξιοποίησης του στρώματος σεληνιακής σκόνης που καλύπτει τη Σελήνη ως ένα είδος μπαταρίας. Κατά τη διάρκεια της ημέρας στη Σελήνη, η σεληνιακή σκόνη απορροφά και αποθηκεύει ενέργεια από το ηλιακό φως. Θα μπορούσε η ενέργεια αυτή να απελευθερωθεί τη νύχτα και να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας;
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ναι. Η ιδέα τους είναι να χρησιμοποιήσουν πολλούς καθρέφτες για να ανακλούν το φως του ήλιου σε ειδικά διαμορφωμένες περιοχές σεληνιακής σκόνης. Εκεί θα τοποθετηθεί μια συσκευή που ονομάζεται θερμική μηχανή. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η θερμοκρασία της σεληνιακής σκόνης γύρω από τη θερμική μηχανή θα μπορούσε να ξεπεράσει τους 100 °C! Μέρος της θερμότητας θα αποθηκευόταν στη σεληνιακή σκόνη.
Μόλις πέσει η νύχτα, η καυτή σεληνιακή σκόνη θα απελευθερώνει σταδιακά την ενέργειά της, τροφοδοτώντας τη θερμική μηχανή – και παρέχοντας ηλεκτρική ενέργεια στους αστροναύτες που εξερευνούν τη Σελήνη!
Αν λειτουργήσει όπως έχει προγραμματιστεί, οι θερμικές μηχανές θα είναι φθηνότερες και αποδοτικότερες από τα ηλιακά πάνελ ή ακόμα και από τους ραδιενεργούς θερμαντήρες, οι οποίοι αποτελούν μια άλλη σύγχρονη μέθοδο παροχής ενέργειας. Το επόμενο βήμα για τους ερευνητές της ESA είναι να δημιουργήσουν μια υπολογιστική προσομοίωση μιας θερμικής μηχανής. Στη συνέχεια, θα μπορούν να κατασκευάσουν ένα μικρό πρωτότυπο θερμικής μηχανής για να το δοκιμάσουν!
Θα θέλατε να ζήσετε σε μια βάση στη Σελήνη που τροφοδοτείται από θερμική μηχανή που λειτουργεί με σεληνιακή σκόνη;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Τη νύχτα, η επιφάνεια της Σελήνης γίνεται απίστευτα κρύα – μερικές φορές η θερμοκρασία πέφτει κάτω από τους -170 °C!
