Żyjąc na Ziemi, nigdy nie musimy długo czekać, by ujrzeć światło słoneczne. Co 24 godziny nasza planeta wykonuje jeden obrót wokół własnej osi, co daje nam jeden dzień i jedną noc. A co by było, gdybyś znalazł się na Księżycu? On krąży po orbicie w inny sposób. Przez 14 dni może być bardzo jasno, a potem przez kolejne 14 dni panuje tam całkowita ciemność.
Stanowi to problem dla przyszłych eksploratorów Księżyca, ponieważ będą oni potrzebowali światła słonecznego padającego na panele słoneczne, które z kolei wytwarzają tak bardzo potrzebną energię elektryczną. Przynajmniej taki był dotychczasowy plan… aż do teraz! Naukowcy z ESA badają nowy sposób wykorzystania warstwy pyłu księżycowego pokrywającej Księżyc jako swego rodzaju baterii. W ciągu dnia księżycowego pył księżycowy pochłania i magazynuje energię słoneczną. Czy energia ta mogłaby być uwalniana w nocy i wykorzystywana do wytwarzania energii elektrycznej?
Naukowcy tak uważają. Ich pomysł polega na wykorzystaniu wielu luster do odbijania promieni słonecznych na specjalnie przygotowane obszary pyłu księżycowego. Znajdowałoby się tam urządzenie zwane silnikiem cieplnym. W ciągu dnia temperatura pyłu księżycowego wokół silnika cieplnego mogłaby przekraczać 100°C! Część ciepła byłaby magazynowana w pyle księżycowym.
Gdy zapadnie noc, rozgrzany pył księżycowy będzie stopniowo uwalniał swoją energię, zasilając silnik cieplny – i dostarczając energię elektryczną astronautom badającym Księżyc!
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, silniki cieplne będą tańsze i wydajniejsze niż panele słoneczne, a nawet grzejniki radioaktywne, które stanowią obecnie kolejną metodę pozyskiwania energii. Kolejnym krokiem dla naukowców z ESA będzie stworzenie komputerowej symulacji silnika cieplnego. Następnie będą mogli zbudować mały prototyp silnika cieplnego w celu przeprowadzenia testów!
Czy chciałbyś mieszkać w bazie księżycowej zasilanej silnikiem cieplnym wykorzystującym pył księżycowy?
Ciekawostka: W nocy powierzchnia Księżyca staje się niesamowicie zimna – czasami temperatura spada poniżej -170°C!
