Rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) ehitamine kulgeb kiires tempos. Üks olulisemaid Euroopa seadmeid, mis lisatakse jaama veel sel aastal, on Columbus-labor. Seitsmeliikmeline meeskond – kaks ESA astronauti ja viis NASA kolleegi – toimetab teadusmooduli jaama. 13. veebruaril nimetati STS-122 kosmosesüstiku meeskonna viimane liige, ESA astronaut Léopold Eyharts Prantsusmaalt. Ta liitub sakslase Hans Schlegeliga, kes määrati missioonile eelmise aasta juulis.
ESA kahe liikme roll on väga oluline Columbuse mooduli ISS-iga ühendamisel. Schegel naaseb seejärel 14 päeva pärast starti kosmosesüstikuga Maale. Eyharts jääb jaama, et jälgida mooduli käivitamist ja lõplikku kontrollimist. Lennuinsenerina saab temast esimene astronaut, kes testib ja käitab orbiidil Columbuse laboratooriumi süsteeme ja teadusvarustust. Ta naaseb koos järgmise kosmosesüstiku meeskonnaga (STS-123) pärast umbes kahekuulist viibimist.
Columbus veetakse jaama kosmosesüstiku lastiruumis. Seejärel ühendatakse see ISS-i robotkäe abil Euroopas valmistatud dokkimisportiga (Node 2). Labor on sel ajal juba varustatud mõningate teadus- ja ladustamisseadmetega. Kosmosekõnni käigus kinnitatakse Columbuse välisküljele veel kaks katseseadet.
Endine katselendur Eyharts valiti 1990. aastal Prantsuse kosmoseagentuuri (CNES) poolt astronaudiks. See on tema teine kosmosemissioon.
