Rahvusvaheline ‘meeskond’ on valmis asuma teele ajaloolisele missioonile Marsile – noh, peaaegu. Järgmise 520 päeva jooksul viibivad kuus inimest suletud ruumis, mis asub Moskvas, Venemaal, ning viivad läbi simulatsiooni, mis on võimalikult lähedane tegelikule missioonile. Kaks lühemat simulatsiooni, mis toimusid 2007. ja 2009. aastal, on juba edukalt läbi viidud.
‘Kosmoselaev’ on tegelikult rida suuri, omavahel ühendatud silindreid, mis asuvad Venemaa Biomeditsiiniliste Probleemide Instituudis. Suletud makett hõlmab planeetidevahelist kosmoselaeva, Marsi maandumismoodulit ja Marsi maastikku. 250 päeva pärast maandub meeskond planeedile, et läbi viia ‘pinnal toimuvaid operatsioone’. Kolm neist veedavad kuu aega Marsi-sarnasel pinnal, kandes modifitseeritud Vene kosmosesärke, samal ajal kui ülejäänud jäävad orbiidil asuvasse ‘kosmoselaeva’.
Ainult meestest koosnev ‘meeskond’ koosneb kolmest venelasest, ühest hiinlasest ja kahest eurooplasest. 27-aastane Diego Urbina on itaalia-kolumbia päritolu insener, kellel on ulatuslik kogemus kosmoseteaduses. 31-aastane prantslane Romain Charles töötab ettevõttes, mis toodab spetsiaalseid paneele juhtivatele autotootjatele.
Vabatahtlike teekond Marsile algab 3. juunil, mil nad sulgevad luugi ja eraldavad end järgmiseks 17 kuuks välismaailmast. Nad peavad hakkama saama toiduga, mis neile reisi alguses antakse. Suhtlemine Maaga toimub ainult e-posti teel ja ühendus katkeb aeg-ajalt. Samuti on sõnumi saatmise ja vastuse saamise vahel kuni 40-minutiline viivitus. Kogu missiooni vältel jälgitakse hoolikalt iga osaleja tervist ja käitumist.
