Παρά το όνομά της, η Γροιλανδία καλύπτεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από ένα τεράστιο στρώμα πάγου. Ωστόσο, στοιχεία από διάφορους δορυφόρους της ESA υποδηλώνουν ότι αυτό το λευκό στρώμα λιώνει ταχύτερα από ό,τι αναμενόταν.
Η πιο πρόσφατη μελέτη για τους παγετώνες της Γροιλανδίας βασίζεται σε στοιχεία που συλλέχθηκαν από τέσσερις δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη μεταξύ 1996 και 2005. Οι ευρωπαϊκοί δορυφόροι τηλεπισκόπησης ERS-1 και ERS-2 της ESA, ο Envisat της ESA και ο καναδικός Radarsat-1 είναι όλοι εξοπλισμένοι με ραντάρ που μπορούν να παρατηρούν την επιφάνεια τόσο τη μέρα όσο και τη νύχτα, ακόμη και όταν υπάρχει πυκνή νεφοκάλυψη.
Συγκεκριμένα, ο Έρικ Ρινιό του Εργαστηρίου Αεριωθούμενης Πρόωσης της NASA και ο επιστήμονας Πανίρ Καναγκαρατνάμ του Πανεπιστημίου του Κάνσας ενδιαφέρονταν να μετρήσουν τις μεταβολές στο ύψος του παγετώδους στρώματος της Γροιλανδίας.
Μελετώντας τα δορυφορικά δεδομένα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι παγετώνες στη νότια και κεντρική Γροιλανδία ρέουν ταχύτερα προς τη θάλασσα. Καθώς το κλίμα έχει θερμανθεί, η ποσότητα πάγου που απορρίπτουν στον Ατλαντικό Ωκεανό έχει διπλασιαστεί τα τελευταία 10 χρόνια. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι η Γροιλανδία συμβάλλει κατά περίπου 0,5 mm ετησίως στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η οποία ανέρχεται σε περίπου 2,5 mm ετησίως.
Μελλοντικές μελέτες που θα χρησιμοποιούν δορυφόρους όπως ο Envisat και ο ERS θα παράσχουν ουσιαστικές πληροφορίες σχετικά με τις μακροπρόθεσμες εξελίξεις όσον αφορά την κάλυψη από πάγο και τη στάθμη της θάλασσας.
Η Γροιλανδία είναι το μεγαλύτερο νησί του κόσμου. Ο παγετώνας της καλύπτει έκταση σχεδόν 2 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων και έχει μέσο πάχος 2,3 χλμ. Αν λιώσει όλος ο πάγος, η στάθμη της θάλασσας παγκοσμίως θα ανέλθει έως και επτά μέτρα.
