Til tross for navnet er Grønland nesten helt dekket av et enormt isdekke. Data fra flere ESA-satellitter tyder imidlertid på at dette hvite teppet smelter raskere enn forventet.
Den nyeste studien av Grønlands isbreer bygger på data som er samlet inn av fire satellitter i bane rundt Jorden mellom 1996 og 2005. ESAs europeiske fjernmålingssatellitter ERS-1 og ERS-2, ESAs Envisat og Canadas Radarsat-1 er alle utstyrt med radarinstrumenter som kan observere overflaten både dag og natt, selv om det er tett skydekke.
Spesielt var Eric Rignot fra NASAs Jet Propulsion Laboratory og forskeren Pannir Kanagaratnam ved University of Kansas interessert i å måle endringer i høyden på Grønlands iskappe.
Ved å analysere satellittdataene fant forskerne ut at isbreene i Sør- og Midt-Grønland flyter raskere mot havet. I takt med klimaoppvarmingen har mengden is som de fører ut i Atlanterhavet blitt fordoblet de siste 10 årene. Forskerne beregner at Grønland bidrar med om lag 0,5 mm per år til den globale havnivåstigningen på om lag 2,5 mm per år.
Fremtidige studier som benytter satellitter som Envisat og ERS vil gi viktig informasjon om hvordan isdekket og havnivået utvikler seg på lang sikt.
Grønland er verdens største øy. Isdekket dekker nesten 2 millioner kvadratkilometer og har en gjennomsnittlig tykkelse på 2,3 km. Hvis all isen smeltet, ville det globale havnivået stige med opptil syv meter.
