Wbrew swojej nazwie Grenlandia jest prawie w całości pokryta ogromną pokrywą lodową. Dane z kilku satelitów ESA wskazują jednak, że ta biała pokrywa topnieje szybciej niż oczekiwano.
Najnowsze badania lodowców Grenlandii opierają się na danych zebranych przez cztery satelity krążące wokół Ziemi w latach 1996–2005. Europejskie satelity teledetekcyjne ERS-1 i ERS-2 należące do ESA, satelita Envisat należący do ESA oraz kanadyjski satelita Radarsat-1 są wyposażone w instrumenty radarowe, które mogą obserwować powierzchnię zarówno w dzień, jak i w nocy, nawet przy gęstej pokrywie chmur.
W szczególności Eric Rignot z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA oraz naukowiec z Uniwersytetu w Kansas, Pannir Kanagaratnam, byli zainteresowani pomiarem zmian wysokości pokrywy lodowej Grenlandii.
Analizując dane satelitarne, naukowcy odkryli, że lodowce w południowej i środkowej Grenlandii płyną szybciej w kierunku morza. Wraz z ociepleniem klimatu ilość lodu, którą wprowadzają one do Oceanu Atlantyckiego, podwoiła się w ciągu ostatnich 10 lat. Naukowcy obliczyli, że Grenlandia przyczynia się w wysokości około 0,5 mm rocznie do globalnego wzrostu poziomu morza wynoszącego około 2,5 mm rocznie.
Przyszłe badania z wykorzystaniem satelitów takich jak Envisat i ERS dostarczą istotnych informacji na temat długoterminowych zmian pokrywy lodowej i poziomu morza.
Grenlandia jest największą wyspą na świecie. Jej pokrywa lodowa rozciąga się na powierzchni prawie 2 milionów kilometrów kwadratowych, a jej średnia grubość wynosi 2,3 km. Gdyby cały lód stopniał, globalny poziom morza wzrósłby nawet o siedem metrów.
