Τυφώνες

Άνεμοι με ταχύτητα άνω των 200 χλμ./ώρα ρίχνουν κάτω ηλεκτροφόρα καλώδια και ισοπεδώνουν κτίρια. Τεράστια κύματα και καταρρακτώδεις βροχές προκαλούν συχνά σοβαρές πλημμύρες.

Οι τυφώνες απορροφούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας και υγρασίας καθώς διέρχονται πάνω από τον θερμό ωκεανό. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη ενδέχεται να αυξήσει τον αριθμό των τυφώνων και να τους καταστήσει ακόμη πιο ισχυρούς.

Ο πιο καταστροφικός τυφώνας των τελευταίων ετών ήταν ο «Κατρίνα», ο οποίος έπληξε το νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών τον Αύγουστο του 2005. Τεράστια κύματα και καταρρακτώδης βροχή υπερνίκησαν τα αντιπλημμυρικά έργα της Νέας Ορλεάνης, με αποτέλεσμα το μεγαλύτερο μέρος της πόλης να βυθιστεί στο νερό. Χάθηκαν περισσότερες από 1.800 ζωές. Εκατομμύρια άνθρωποι χρειάστηκε να διασωθούν, ενώ πολλοί δεν επέστρεψαν ποτέ.

Ένας σημαντικός ρόλος των δορυφόρων είναι να προειδοποιούν έγκαιρα για τους τυφώνες, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να καταφύγουν σε ασφαλές μέρος. Τα διαστημικά σκάφη βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να ανακαλύψουν τι συμβαίνει στο εσωτερικό των σπειροειδών καταιγίδων.

Τα διαστημικά σκάφη MetOP-A, ERS-2 και Envisat της ESA έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθούν τις απρόβλεπτες κινήσεις τους και να τις μελετούν από πάνω μέχρι κάτω. Τα όργανα του Envisat στέλνουν δεδομένα σχετικά με τα σύννεφα που στροβιλίζονται γύρω από το «μάτι» στο κέντρο της καταιγίδας. Μετρούν επίσης την ταχύτητα του ανέμου γύρω από το «μάτι».
Παράλληλα, το ραντάρ μετρά τους ανέμους και τα κύματα πάνω από τον ωκεανό. Ο δορυφόρος μετρά επίσης τη θερμοκρασία των ανώτερων στρωμάτων των νεφών και της επιφάνειας της θάλασσας, καθώς και τις μεταβολές της στάθμης της θάλασσας.
Όλες αυτές οι πληροφορίες είναι ζωτικής σημασίας για την πρόβλεψη της συμπεριφοράς της καταιγίδας.