Για αιώνες, οι άνθρωποι ονειρεύονταν να φύγουν από τη Γη και να ταξιδέψουν σε άλλους κόσμους. Τότε, το 1957, η Σοβιετική Ένωση έκανε το πρώτο μικρό βήμα στο διάστημα, εκτοξεύοντας έναν μικρό δορυφόρο, τον «Σπούτνικ». Η Διαστημική Εποχή είχε ξεκινήσει.
Οι πρώτες διαστημικές δραστηριότητες κυριαρχούνταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, η Ευρώπη και η Ιαπωνία έμαθαν επίσης να κατασκευάζουν τους δικούς τους δορυφόρους και πυραύλους. Σήμερα, χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία, η Νότια Κορέα, το Ισραήλ και η Βραζιλία αναπτύσσουν τις δικές τους διαστημικές βιομηχανίες.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 60 ετών, έχουν αποσταλεί μη επανδρωμένα διαστημικά σκάφη προς όλους τους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, καθώς και προς πολλούς δορυφόρους, αστεροειδείς και κομήτες. Διαστημικά σκάφη έχουν προσγειωθεί ομαλά σε έξι πλανήτες, ενώ ρομπότ-εξερευνητές έχουν κινηθεί πάνω στις επιφάνειες της Σελήνης και του Άρη. Ο Ήλιος έχει επίσης εξερευνηθεί με μεγάλη λεπτομέρεια από έναν στόλο διαστημικών σκαφών.
Πολλά διαστημικά παρατηρητήρια, όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο «Χάμπλ», έχουν εκτοξευθεί για να μελετήσουν το μακρινό Σύμπαν. Έχουν στείλει πίσω μερικές εκπληκτικές εικόνες που τραβήχτηκαν στο ορατό φως. Μπορούν όμως επίσης να παρατηρούν αστέρια και γαλαξίες σε μήκη κύματος που είναι αόρατα στο ανθρώπινο μάτι – ραδιοκύματα, υπέρυθρες ακτίνες, υπεριώδεις ακτίνες, ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα. Η πληθώρα των ανακαλύψεων έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε το Σύμπαν.
Πάνω από 500 άτομα έχουν επίσης ταξιδέψει στο διάστημα από τότε που ο Γιούρι Γκαγκάριν άνοιξε τον δρόμο το 1961. 20 άτομα έχουν ταξιδέψει στη Σελήνη και 12 από αυτά έχουν περπατήσει πάνω στη Σελήνη. Έχουν κατασκευαστεί διαστημικοί σταθμοί και οι αστροναύτες έχουν μάθει να ζουν και να εργάζονται στο διάστημα για πολλούς μήνες, ή ακόμα και χρόνια.
