Timp de secole, oamenii au visat să părăsească Pământul și să călătorească către alte lumi. Apoi, în 1957, Uniunea Sovietică a făcut primul mic pas în spațiu prin lansarea unui mic satelit, numit Sputnik. Era spațială începuse.
Activitățile spațiale din primele perioade au fost dominate de Statele Unite și de Uniunea Sovietică. Cu toate acestea, odată cu trecerea timpului, Europa și Japonia au învățat, la rândul lor, să-și construiască proprii sateliți și rachete. Astăzi, țări precum China, India, Coreea de Sud, Israel și Brazilia își dezvoltă propriile industrii spațiale.
În ultimii 60 de ani, au fost trimise sonde fără echipaj uman către toate planetele din Sistemul Solar, precum și către numeroși sateliți, asteroizi și comete. Navele spațiale au aterizat în siguranță pe o jumătate de duzină de lumi, în timp ce roverele au parcurs suprafețele Lunii și ale planetei Marte. Soarele a fost, de asemenea, explorat în detaliu de o flotă de nave spațiale.
Au fost lansate numeroase observatoare spațiale, precum Telescopul Spațial Hubble, pentru a studia Universul îndepărtat. Acestea au transmis imagini uimitoare realizate în lumina vizibilă. Dar ele pot observa, de asemenea, stele și galaxii la lungimi de undă invizibile pentru ochiul uman – unde radio, infraroșu, ultraviolet, raze X și raze gamma. Avalanșa de descoperiri a schimbat modul în care privim Universul.
De asemenea, peste 500 de persoane au zburat în spațiu de când Iuri Gagarin a deschis calea în 1961. 20 de persoane au călătorit pe Lună, iar 12 dintre ele au pășit pe suprafața lunară. Au fost construite stații spațiale, iar astronauții au învățat să trăiască și să lucreze în spațiu timp de multe luni, ba chiar ani.
