Τη Δευτέρα 14 Μαρτίου, ένας τεράστιος πύραυλος «Proton-M» εκτοξεύθηκε από το διαστημικό κέντρο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν. Η αποστολή του: να μεταφέρει δύο ρομποτικούς ανιχνευτές στο διάστημα και, στη συνέχεια, στον πλανήτη Άρη!
Οι ανιχνευτές ονομάζονται «Trace Gas Orbiter» και «Schiaparelli». Αποτελούν μέρος μιας αποστολής της ESA και της Ρωσικής Ομοσπονδιακής Διαστημικής Υπηρεσίας (Roscosmos) με την ονομασία «ExoMars», η οποία έχει ως στόχο την ανακάλυψη απλών μορφών εξωγήινης ζωής – είτε ζωντανών είτε εξαφανισμένων εδώ και πολύ καιρό – στον Άρη.
Μόλις έφτασαν στο διάστημα, οι πύραυλοι πυροδοτήθηκαν τέσσερις φορές για να ωθήσουν τους ανιχνευτές ακριβώς στη σωστή θέση, ώστε να συνεχίσουν την πορεία τους προς τον Άρη. Στη συνέχεια, οι ανιχνευτές έστειλαν ένα σήμα στον επίγειο σταθμό παρακολούθησης του Μαλίντι στην Αφρική, ο οποίος το μετέδωσε στο κέντρο ελέγχου της ESA στο Ντάρμστατ της Γερμανίας. Αυτό το σήμα ήταν σαν οι ανιχνευτές να κάνουν ένα μεγάλο «μπράβο», λέγοντας ότι όλα είχαν πάει καλά και λειτουργούσαν τέλεια!
Ο «Trace Gas Orbiter» και το «Schiaparelli» θα φτάσουν στον Άρη τον Οκτώβριο, και τότε θα ξεκινήσει η αποστολή εξερεύνησής τους.
Η επιτυχής εκτόξευση γιορτάζεται από τους επιστήμονες του διαστήματος σε όλο τον κόσμο. Και υπάρχουν ακόμα περισσότερα να ακολουθήσουν! Το 2018 θα ξεκινήσει το δεύτερο στάδιο της αποστολής ExoMars, κατά το οποίο θα αποσταλεί ένα ρομπότ τελευταίας τεχνολογίας για να εξερευνήσει τον Άρη και να πραγματοποιήσει γεωτρήσεις κάτω από την επιφάνεια, αναζητώντας εξωγήινη ζωή. Τι πιστεύετε ότι θα βρει;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Τα ηλιακά πάνελ του Trace Gas Orbiter έχουν πλέον ανοίξει και τροφοδοτούν τους ανιχνευτές με ενέργεια.
