Έχεις αναρωτηθεί ποτέ αν υπάρχει ζωή αλλού στο Ηλιακό μας Σύστημα; Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πλανήτης Άρης θα μπορούσε να φιλοξενεί απλές μορφές μικροβιακής ζωής – δηλαδή, είδη οργανισμών που μπορείς να δεις μόνο με μικροσκόπιο. Η ανίχνευσή τους θα αποτελούσε μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις που έχουν γίνει ποτέ, και η αποστολή ExoMars της ESA θα προσπαθήσει να το πετύχει!
Το πρώτο στάδιο της αποστολής ExoMars θα ξεκινήσει τον Μάρτιο του 2016. Ένα διαστημικό σκάφος με την ονομασία «Trace Gas Orbiter» θα περιφέρεται γύρω από τον Άρη και θα αναζητήσει τυχόν χημικές ουσίες που ενδέχεται να έχουν παραχθεί από μορφές ζωής. Αυτές θα αποτελέσουν σημαντικά στοιχεία για το πού θα μπορούσε να βρεθεί ζωή.
Εν τω μεταξύ, ένας μικρός ανιχνευτής με το όνομα «Σκιαπαρέλι» θα κατευθυνθεί με μεγάλη ταχύτητα προς την επιφάνεια του Άρη και θα επιχειρήσει να προσγειωθεί με ασφάλεια. Ο «Σκιαπαρέλι» είναι εξοπλισμένος με αισθητήρες και εξοπλισμό που θα επιτρέψουν στους επιστήμονες της αποστολής να μελετήσουν προσεκτικά κάθε στιγμή της προσγείωσης. Αυτό θα βοηθήσει τους μηχανικούς να βελτιώσουν ακόμη περισσότερο την επόμενη γενιά των οχημάτων προσγείωσης στον Άρη!
Το δεύτερο στάδιο της αποστολής ExoMars θα ξεκινήσει το 2018. Ένα ρομπότ υψηλής τεχνολογίας, το ExoMars Rover, θα αξιοποιήσει τα διδάγματα που αντλήθηκαν από τον ανιχνευτή Schiaparelli για να προσγειωθεί με ασφάλεια στην επιφάνεια. Στη συνέχεια, το ExoMars Rover θα αναζητήσει περιοχές που θα μπορούσαν να φιλοξενούν εξωγήινους οργανισμούς.
Ένα από τα πραγματικά ξεχωριστά χαρακτηριστικά του ρομπότ ExoMars είναι ότι θα μπορεί να τρυπήσει δύο μέτρα κάτω από την επιφάνεια κατά τη διάρκεια της έρευνάς του. Αυτό το βάθος είναι αρκετό ώστε η ζωή να προστατεύεται από τη θανατηφόρα ακτινοβολία που πλήττει την επιφάνεια του πλανήτη. Καμία άλλη αποστολή δεν έχει καταφέρει κάτι τέτοιο! Το ExoMars Rover θα στέλνει τα δεδομένα του στον Trace Gas Orbiter, ο οποίος στη συνέχεια θα τα αναμεταδίδει στους ανυπόμονους επιστήμονες στη Γη.
Πολλοί άνθρωποι είναι πολύ ενθουσιασμένοι με την αποστολή ExoMars, καθώς μας προσφέρει την καλύτερη μέχρι τώρα ευκαιρία να ανακαλύψουμε ζωή στον Άρη… αν υπάρχει. Δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε πολύ για να το μάθουμε!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Για την υλοποίηση της αποστολής ExoMars, η ESA συνεργάστηκε με την Ομοσπονδιακή Διαστημική Υπηρεσία της Ρωσίας (Roscosmos).
