Ο εγκέφαλός σου είναι εκπληκτικός! Επεξεργάζεται συνεχώς έναν τεράστιο όγκο πληροφοριών που του παρέχουν οι αισθήσεις του σώματός σου. Η υγεία του εγκεφάλου είναι ζωτικής σημασίας και για τους αστροναύτες, ειδικά όταν καλούνται να εκτελέσουν πολύπλοκες εργασίες στο διάστημα. Έχεις αναρωτηθεί ποτέ πώς επηρεάζει τον εγκέφαλο η έλλειψη βαρύτητας στο διάστημα;
Αυτό ακριβώς είναι το ερώτημα που οι επιστήμονες έχουν αναλάβει να απαντήσουν. Χρησιμοποιούν ένα αεροπλάνο “Zero-G” για να πετάξουν ψηλά στον αέρα και στη συνέχεια να πέσουν κατακόρυφα, δημιουργώντας στους επιβάτες την αίσθηση ότι βρίσκονται σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας! Μια ομάδα εθελοντών προσφέρθηκε να υποβληθεί σε μελέτη του εγκεφάλου τους κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων έλλειψης βαρύτητας, προκειμένου να διαπιστωθεί πώς επηρεάζονται. Χρησιμοποιώντας συσκευές εικονικής πραγματικότητας, έπρεπε να ολοκληρώσουν διάφορες εργασίες, όπως μάθηση, απομνημόνευση και πλοήγηση σε νέα περιβάλλοντα. Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά!
Η εξάλειψη της αίσθησης βάρους για σύντομα χρονικά διαστήματα βοήθησε πράγματι τους εθελοντές να βελτιώσουν τις ικανότητές τους στην εκτέλεση πολλαπλών εργασιών και στην επίλυση δύσκολων μαθηματικών εξισώσεων. Μέχρι εδώ, όλα καλά! Ωστόσο, διαπίστωσαν επίσης ότι τους ήταν πιο δύσκολο να προσανατολιστούν σε νέους χώρους. Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι ο ιππόκαμπος, το τμήμα του εγκεφάλου που λειτουργεί σαν το εσωτερικό μας GPS και μας βοηθά στην πλοήγηση, δεν ανταποκρίνεται καλά στην έλλειψη βαρύτητας. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα, καθώς ο ιππόκαμπος μας βοηθά επίσης να μαθαίνουμε και να θυμόμαστε πράγματα. Οι αστροναύτες τον χρησιμοποιούν όταν πραγματοποιούν ελλιμενισμό διαστημικών σκαφών, προσγείωση πλοίων και εξερεύνηση άγνωστων περιοχών.
Το 2019 θα μεταφερθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ένα πείραμα με την ονομασία ’HypoCampus», με σκοπό τη συνέχιση αυτής της έρευνας. Θα υπάρξουν επιπτώσεις της μακροχρόνιας έλλειψης βαρύτητας στον εγκέφαλο των αστροναυτών;
Θα ήθελες να κάνεις μια πτήση με το αεροπλάνο Zero-G; Πιστεύεις ότι η έλλειψη βαρύτητας θα σε βοηθούσε να πάρεις άριστα στα μαθηματικά σου;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Όταν το αεροπλάνο Zero-G κάνει κατακόρυφη πτώση, οι επιβάτες βιώνουν την αβαρύτητα για 20 δευτερόλεπτα, πριν ο πιλότος αναγκαστεί να ανυψώσει το αεροπλάνο.
