O teu cérebro é incrível! Processa constantemente uma enorme quantidade de informação que lhe é transmitida pelos sentidos do teu corpo. Ter um cérebro saudável é também vital para os astronautas, especialmente quando têm de realizar tarefas complexas no espaço. Já te perguntaste como é que a ausência de gravidade no espaço afeta o cérebro?
É precisamente esta a questão que os cientistas se propuseram responder. Têm vindo a utilizar um avião “Zero-G” para voar a grande altitude e, em seguida, descer em picada, dando aos passageiros a sensação de que estão em estado de ausência de gravidade! Um grupo de voluntários disponibilizou-se para que os seus cérebros fossem estudados durante estes períodos de ausência de gravidade, para verificar como eram afetados. Utilizando óculos de realidade virtual, tiveram de realizar tarefas, tais como aprender, memorizar e orientar-se em novos ambientes. Os resultados foram surpreendentes!
A eliminação da sensação de peso durante curtos períodos de tempo ajudou, de facto, os voluntários a melhorarem a sua capacidade de realizar várias tarefas em simultâneo e de resolver equações matemáticas difíceis. Até aqui, tudo bem! No entanto, também tiveram mais dificuldade em orientarem-se em locais novos. Os cientistas suspeitam que o hipocampo, a parte do cérebro que funciona como o nosso GPS interno e nos ajuda na orientação, não lida bem com a ausência de gravidade. Isto pode ser um problema, porque o hipocampo também nos ajuda a aprender e a lembrar-nos das coisas. Os astronautas recorrem a ele quando acoplam naves, fazem aterragens e exploram áreas desconhecidas.
Em 2019, será levada à Estação Espacial Internacional uma experiência denominada HypoCampus para dar continuidade a esta investigação. Haverá algum efeito da ausência de gravidade a longo prazo no cérebro dos astronautas?
Gostarias de fazer um voo no avião Zero-G? Achas que a ausência de gravidade te ajudaria a tirar notas máximas nos trabalhos de casa de matemática?
Curiosidade: Quando o avião Zero-G entra em picada, os passageiros ficam em estado de ausência de gravidade durante 20 segundos, antes de o piloto ter de endireitar o avião.
