Aivosi ovat uskomattomat! Ne käsittelevät jatkuvasti valtavaa määrää tietoa, jota kehon aistit välittävät niille. Terveet aivot ovat elintärkeitä myös astronautille, etenkin kun heidän on suoritettava monimutkaisia tehtäviä avaruudessa. Oletko koskaan miettinyt, miten painottomuus avaruudessa vaikuttaa aivoihin?
Juuri tähän kysymykseen tutkijat ovat pyrkineet löytämään vastauksen. He ovat käyttäneet “Zero-G”-lentokonetta lentääkseen korkealle ilmaan ja syöksyäkseen sitten alas, jolloin matkustajille tuntuu siltä, että he ovat painottomia! Ryhmä vapaaehtoisia tarjoutui antamaan aivojensa tutkittavaksi näiden painottomuusjaksojen aikana, jotta voitaisiin selvittää, miten ne reagoivat tilanteeseen. Virtuaalitodellisuuslaseja käyttäen heidän piti suorittaa tehtäviä, kuten oppimista, muistamista ja liikkumista uusissa ympäristöissä. Tulokset olivat yllättäviä!
Painon tunteen poistaminen lyhyeksi ajaksi auttoi vapaaehtoisia parantamaan kykyään suorittaa useita tehtäviä samanaikaisesti ja ratkaista vaikeita matemaattisia yhtälöitä. Tähän asti kaikki hyvin! He kuitenkin kokivat myös, että uusissa paikoissa oli vaikeampaa suunnistaa. Tutkijat epäilevät, että aivojen hippokampus, joka toimii ikään kuin sisäisenä GPS:nä ja auttaa suunnistamisessa, ei selviydy hyvin painottomuudesta. Tämä voi olla ongelma, sillä hippokampus auttaa meitä myös oppimaan ja muistamaan asioita. Astronautit käyttävät sitä, kun he telakoivat aluksia, laskeutuvat aluksilla ja tutkivat tuntemattomia alueita.
HypoCampus-niminen koe viedään kansainväliselle avaruusasemalle vuonna 2019 tämän tutkimuksen jatkamiseksi. Onko pitkäaikaisella painottomuudella vaikutuksia astronauttien aivoihin?
Haluaisitko lähteä matkalle Zero-G-koneella? Luuletko, että painottomuus auttaisi sinua saamaan huippupisteitä matematiikan kotitehtävistä?
Mielenkiintoinen fakta: Kun Zero-G-kone syöksyy alas, matkustajat ovat painottomassa tilassa 20 sekuntia, ennen kuin lentäjän on nostettava konetta ylöspäin.
