¡Tu cerebro es increíble! Procesa constantemente una enorme cantidad de información que le transmiten los sentidos de tu cuerpo. Tener un cerebro sano también es fundamental para los astronautas, sobre todo cuando tienen que realizar tareas complejas en el espacio. ¿Te has preguntado alguna vez cómo afecta al cerebro la ingravidez en el espacio?
Esta es precisamente la pregunta que los científicos se han propuesto responder. Han estado utilizando un avión “Zero-G” para volar a gran altura y, a continuación, descender en picado, ¡haciendo que los pasajeros tengan la sensación de estar en ingravidez! Un grupo de voluntarios se ofreció a que se estudiaran sus cerebros durante estos episodios de ingravidez para ver cómo se veían afectados. Mediante cascos de realidad virtual, tuvieron que realizar tareas como aprender, memorizar y orientarse en entornos nuevos. ¡Los resultados fueron sorprendentes!
De hecho, privarles de la sensación de peso durante cortos espacios de tiempo ayudó a los voluntarios a mejorar en trabajos multitarea y en la resolución de ecuaciones matemáticas difíciles. Hasta ahí, todo bien. Pero, también tuvieron más dificultades para desenvolverse correctamente por sitios nuevos. Los científicos sospechan que una parte del cerebro llamada hipocampo, que es como un GPS interior que nos ayuda a orientarnos, no se lleva bien con la gravedad cero. Esto podría ser un problema, porque el hipocampo también nos ayuda a aprender y recordar cosas. Los astronautas lo utilizan para las maniobras de atraque y aterrizaje de las naves, y para explorar zonas desconocidas.
En 2019 se llevará a la Estación Espacial Internacional un experimento denominado ’HypoCampus» para continuar con esta investigación. ¿Tendrá la ingravidez prolongada algún efecto en el cerebro de los astronautas?
¿Te gustaría hacer un viaje en el avión Zero G? ¿Crees que la gravedad cero te ayudaría a conseguir notas más altas en matemáticas?
Dato curioso: Cuando el avión Zero-G entra en picado, los pasajeros experimentan ingravidez durante 20 segundos antes de que el piloto tenga que enderezar el vuelo.
