Il tuo cervello è incredibile! Elabora costantemente un’enorme quantità di informazioni che gli vengono trasmesse dai sensi del tuo corpo. Avere un cervello sano è fondamentale anche per gli astronauti, soprattutto quando devono svolgere compiti complessi nello spazio. Ti sei mai chiesto in che modo l’assenza di gravità nello spazio influisca sul cervello?
Questa è proprio la domanda a cui gli scienziati hanno cercato di rispondere. Hanno utilizzato un aereo “Zero-G” per volare ad alta quota e poi precipitare verso il basso, dando ai passeggeri la sensazione di essere in assenza di gravità! Un gruppo di volontari si è offerto di sottoporre il proprio cervello a studi durante questi periodi di assenza di gravità per vedere come venisse influenzato. Utilizzando visori per la realtà virtuale, hanno dovuto svolgere compiti quali l’apprendimento, la memorizzazione e l’orientamento in nuovi ambienti. I risultati sono stati sorprendenti!
L’assenza della sensazione di peso per brevi periodi ha in effetti aiutato i volontari a migliorare le capacità di “multitasking” e l’abilità nel risolvere complesse equazioni matematiche. Fin qui, tutto bene! Hanno mostrato tuttavia maggiori difficoltà a orientarsi in posti nuovi. Gli scienziati sospettano che la parte del cervello in cui si trova l'ippocampo, che opera come una sorta di GPS interno per aiutarci negli spostamenti, non sopporti bene l'assenza di peso. Questo potrebbe essere un problema, perché l'ippocampo ci aiuta anche a imparare e ricordare le cose. Gli astronauti, ad esempio, lo usano nelle operazioni di attracco e atterraggio delle navi spaziali e nell’esplorazione di zone sconosciute.
Nel 2019 verrà portato sulla Stazione Spaziale Internazionale un esperimento denominato HypoCampus per proseguire questa ricerca. Ci saranno effetti dell’assenza di gravità a lungo termine sul cervello degli astronauti?
Ti piacerebbe fare un viaggio su un aereo Zero-G? Pensi che l'assenza di peso ti aiuterebbe a ottenere il massimo dei voti nei compiti di matematica?
Curiosità: Quando l'aereo Zero-G entra in picchiata, i passeggeri si trovano in assenza di gravità per 20 secondi prima che il pilota debba risalire.
