Votre cerveau est incroyable ! Il traite en permanence une quantité énorme d’informations qui lui sont transmises par les sens de votre corps. Avoir un cerveau en bonne santé est également essentiel pour les astronautes, surtout lorsqu’ils doivent accomplir des tâches complexes dans l’espace. Vous êtes-vous déjà demandé comment l’apesanteur dans l’espace affectait le cerveau ?
C'est précisément la question à laquelle les scientifiques ont cherché à répondre. Ils ont utilisé un avion “ Zero-G ” pour s'élever très haut dans les airs, puis plonger en piqué, donnant ainsi l'impression aux passagers d'être en apesanteur ! Un groupe de volontaires s’est proposé de laisser étudier leur cerveau pendant ces périodes d’apesanteur afin de voir comment il était affecté. À l’aide de casques de réalité virtuelle, ils devaient accomplir des tâches telles qu’apprendre, mémoriser et s’orienter dans de nouveaux environnements. Les résultats ont été surprenants !
Ne plus ressentir la sensation de pesanteur pendant de brefs laps de temps a permis aux volontaires d’effectuer plusieurs tâches plus efficacement et de résoudre des équations mathématiques de niveau avancé. Jusqu’ici tout va bien ! Les volontaires ont cependant éprouvé beaucoup plus de difficultés à s’orienter dans leur nouvel environnement. Les scientifiques pensent que l’hippocampe - la partie du cerveau qui régit l’orientation et qui fonctionne comme un GPS - s’adapte relativement mal aux conditions d’impesanteur. Cela pourrait nous poser de sérieux problèmes, car l’hippocampe conditionne également notre mémoire et nos capacités d’apprentissage. Les astronautes ont recours à cette partie de leur cerveau lors des opérations d’amarrage, d’atterrissage ou d’exploration.
Une expérience baptisée ’ HypoCampus » sera envoyée à la Station spatiale internationale en 2019 afin de poursuivre ces recherches. L'apesanteur à long terme aura-t-elle des effets sur le cerveau des astronautes ?
Aimeriez-vous effectuer un vol parabolique pour expérimenter le manque de gravité? Pensez-vous que l’impesanteur pourrait vous aider à avoir de bonnes notes en mathématiques?
Fait intéressant : Lorsque l'avion Zero-G effectue un piqué, les passagers sont en apesanteur pendant 20 secondes avant que le pilote ne doive redresser l'appareil.
