Θα θέλατε να ταξιδέψετε στη Σελήνη; Ίσως να έχετε την ευκαιρία κάποια μέρα, με το διαστημικό σκάφος «Όριον»! Το «Όριον» σχεδιάζεται από τη NASA για να μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες στη Σελήνη και πέρα από αυτήν. Η ESA αναπτύσσει ένα τμήμα του «Orion», το λεγόμενο Ευρωπαϊκό Μονάδα Υπηρεσιών. Αυτή η πρώτη Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών έχει πλέον μεταφερθεί από τον τόπο κατασκευής της, στην πόλη της Βρέμης στη Γερμανία, μέχρι το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα των ΗΠΑ.
Η μεταφορά του Ευρωπαϊκού Μονάδας Υπηρεσιών στις ΗΠΑ αποτέλεσε μια πραγματική πρόκληση! Για τη μεταφορά του χρησιμοποιήθηκε ένα ειδικό αεροσκάφος για βαρέα φορτία, το Antonov An-124. Η Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών έπρεπε να συσκευαστεί προσεκτικά σε ένα ειδικά κατασκευασμένο κοντέινερ, ώστε να διατηρηθούν οι σωστές συνθήκες στο εσωτερικό της.
Το Ευρωπαϊκό Μονάδα Υπηρεσιών έχει σχεδιαστεί για να συνδέεται με το σκάφος «Όριον». Διαθέτει τρεις τύπους κινητήρων για την πρόωση του «Όριον» προς τον προορισμό του και μπορεί να στρέφει το σκάφος προς όλες τις κατευθύνσεις. Στο εσωτερικό της Ευρωπαϊκής Μονάδας Υπηρεσιών βρίσκονται μεγάλες δεξαμενές καυσίμου, καθώς και ό,τι χρειάζονται οι αστροναύτες για να επιβιώσουν, όπως αέρα για να αναπνέουν και νερό για να πίνουν. Υπάρχουν επίσης ψυγεία και εναλλάκτες θερμότητας που έχουν σχεδιαστεί για να διατηρούν το «Orion» – και τους αστροναύτες που βρίσκονται μέσα σε αυτό! – σε μια άνετη θερμοκρασία.
Τώρα που το Ευρωπαϊκό Μονάδα Υπηρεσιών βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, μπορεί να συνδεθεί με τη μονάδα πληρώματος «Όριον», στο πλαίσιο των προετοιμασιών για την αποστολή «Exploration Mission-1», η οποία θα εκτοξευθεί το 2020. Πρόκειται για μια δοκιμαστική πτήση, σχεδιασμένη να ταξιδέψει μακριά στο διάστημα, προκειμένου να διαπιστωθεί ότι όλα λειτουργούν σωστά. Για λόγους ασφαλείας, η Αποστολή Εξερεύνησης-1 δεν θα έχει αστροναύτες επί του σκάφους.
Ωστόσο, ένα δεύτερο Ευρωπαϊκό Μονάδα Υπηρεσιών βρίσκεται ήδη υπό κατασκευή. Αυτή θα αποτελέσει μέρος μιας αποστολής «Orion» που θα στείλει αστροναύτες στο διάστημα και σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη! Τελικά, τα σκάφη «Orion», τα οποία θα τροφοδοτούνται από Ευρωπαϊκές Μονάδες Υπηρεσιών, θα συμβάλουν στην κατασκευή ενός προκεχωρημένου σταθμού σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, που θα ονομάζεται «Gateway»!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Η Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών διαθέτει τέσσερα ηλιακά πάνελ, τα οποία συλλέγουν ενέργεια από τον Ήλιο και τη μετατρέπουν σε ηλεκτρική ενέργεια – αρκετή για να τροφοδοτήσει δύο νοικοκυριά στη Γη!
