Ti piacerebbe visitare la Luna? Un giorno potresti avere la possibilità di farlo, su una navicella spaziale Orion! La navicella Orion è stata progettata dalla NASA per trasportare quattro astronauti sulla Luna e oltre. L'ESA sta sviluppando una parte di Orion chiamata Modulo di servizio europeo. Il primo Modulo di servizio europeo è stato trasferito dal suo luogo di assemblaggio, la città di Brema in Germania, fino al Kennedy Space Center in Florida, negli USA.
Portare il Modulo di servizio europeo negli USA è stata una sfida! Per il volo è stato utilizzato un aereo speciale per carichi pesanti, chiamato Antonov An-124. Il Modulo di servizio europeo doveva essere accuratamente imballato in un contenitore costruito su misura per mantenere condizioni adeguate al suo interno.
Il modulo di servizio europeo è stato progettato per essere collegato alla navicella Orion. L'ESM è dotato di tre tipi di motore per spingere una navicella Orion verso la sua destinazione, e può ruotarla in tutte le direzioni. All'interno del Modulo di servizio europeo ci sono grandi serbatoi di carburante, così come altre risorse di cui gli astronauti hanno bisogno per sopravvivere, per esempio aria respirabile e acqua potabile. Ci sono anche radiatori e scambiatori di calore progettati per mantenere Orion (e gli astronauti al suo interno) ad una temperatura confortevole.
Ora che il Modulo di servizio europeo si trova presso il Kennedy Space Center, può essere collegato al modulo dell'equipaggio di Orion in preparazione della Missione di esplorazione 1 che verrà lanciata nel 2020. Si tratterà di un volo di prova che porterà la navicella nello spazio profondo per verificare che tutto funzioni alla perfezione. Per motivi di sicurezza, la Missione di esplorazione 1 non avrà a bordo astronauti.
Tuttavia, un secondo Modulo di servizio europeo è già in costruzione. Questo modulo farà parte di una missione Orion che invierà astronauti nello spazio e in orbita attorno alla Luna! Un giorno, le navicelle spaziali Orion alimentate da Moduli di servizio europei aiuteranno a costruire un avamposto in orbita attorno alla Luna chiamato Gateway!
Curiosità: Il Modulo di Servizio Europeo è dotato di quattro pannelli solari che raccolgono l'energia solare e la trasformano in elettricità: una quantità sufficiente ad alimentare due famiglie sulla Terra!
