Gostaria de viajar até à Lua? Um dia, poderá ter essa oportunidade, numa nave espacial Orion! A Orion está a ser concebida pela NASA para transportar quatro astronautas até à Lua e para além dela. A ESA está a desenvolver uma parte da Orion, denominada Módulo de Serviço Europeu. Este primeiro Módulo de Serviço Europeu foi agora transferido do local onde estava a ser construído, na cidade de Bremen, na Alemanha, até ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos EUA.
Levar o Módulo de Serviço Europeu para os EUA foi um desafio! Foi utilizada uma aeronave especial para carga pesada, chamada Antonov An-124, para o transportar até lá. O Módulo de Serviço Europeu teve de ser cuidadosamente embalado num contentor construído à medida para manter as condições ambientais adequadas no seu interior.
O Módulo de Serviço Europeu foi concebido para ser acoplado à nave Orion. Possui três tipos de motores para impulsionar a Orion até ao seu destino e permite que a nave vire em todas as direções. No interior do Módulo de Serviço Europeu encontram-se grandes tanques de combustível, bem como tudo o que os astronautas precisam para sobreviver, como ar para respirar e água para beber. Existem também radiadores e permutadores de calor concebidos para manter a Orion — e os astronautas no seu interior! — a uma temperatura confortável.
Agora que o Módulo de Serviço Europeu se encontra no Centro Espacial Kennedy, pode ser acoplado ao módulo de tripulação Orion, em preparação para o lançamento da Missão de Exploração-1, previsto para 2020. Trata-se de um voo de teste, concebido para viajar para longe no espaço, a fim de verificar se tudo está a funcionar corretamente. Por razões de segurança, a Missão de Exploração-1 não terá astronautas a bordo.
No entanto, já está a ser construído um segundo Módulo de Serviço Europeu. Este fará parte de uma missão Orion que enviará astronautas para o espaço e à volta da Lua! A longo prazo, as naves Orion equipadas com Módulos de Serviço Europeus ajudarão a construir um posto avançado em órbita à volta da Lua, denominado Gateway!
Curiosidade: O Módulo de Serviço Europeu possui quatro painéis solares, que captam a energia do Sol e a transformam em eletricidade – o suficiente para abastecer duas famílias na Terra!
