Aimeriez-vous voyager jusqu’à la Lune? Vous en aurez peut-être un jour l’occasion, installé à bord d’un vaisseau Orion! Orion a été conçu par la NASA pour emmener quatre astronautes sur la Lune ou au-delà. L’ESA contribue à ce projet en développant le module de service européen qui équipera Orion. Après avoir été assemblé dans la ville allemande de Brême, le module de service européen a été transféré au centre spatial Kennedy de la NASA, aux États-Unis.
La livraison du module de service européen aux États-Unis n'était pas une mince affaire! L’Antonov An-124, un avion spécialement conçu pour les cargaisons lourdes, a été affrété pour le transporter. Le module de service européen a été soigneusement protégé avec un conteneur construit sur mesure pour préserver l’environnement adéquat.
Le module de service européen, qui va être connecté au véhicule spatial Orion, possède trois types de moteur qui vont lui servir à propulser Orion jusqu’à sa destination et à effectuer des corrections de cap multidirectionnelles. Le module de service européen, qui comporte de gros réservoirs de carburant, va également stocker les ressources nécessaires à la survie des astronautes comme de l’air respirable et de l’eau potable. Le module est par ailleurs équipé d’un système de radiateurs et d’échangeurs thermiques pour fournir une température confortable à Orion et à son équipage d’astronautes.
Maintenant que le module de service européen a rallié le centre spatial Kennedy, il va pouvoir être connecté au module d’équipage d’Orion en prévision de la mission EM-1 dont le lancement est prévu en 2020. Ce vol d’essai dans l’espace aura pour objectif de vérifier que l’ensemble des composants d’Orion fonctionne à la perfection. Pour des raisons de sécurité, EM-1 ne comportera pas d’équipage.
Un second module de service européen est en cours de production. Celui-ci fera partie de la toute première mission Orion à envoyer des astronautes dans l’espace et autour de la Lune. À terme, le vaisseau Orion et les modules de service européens contribueront à déployer un avant-poste en orbite lunaire!
Fait intéressant : Le module de service européen est équipé de quatre panneaux solaires qui captent l'énergie du Soleil et la transforment en électricité – une quantité suffisante pour alimenter deux foyers sur Terre !
