Har du lyst til å reise til Månen? Kanskje får du sjansen en dag, i et Orion-romfartøy! Orion utvikles av NASA for å frakte fire astronauter til Månen og videre. ESA utvikler en del av Orion, kalt European Service Module. Denne første European Service Module er nå blitt flyttet fra byggeplassen i byen Bremen i Tyskland, helt til Kennedy Space Center i Florida, USA.
Det var en utfordring å frakte den europeiske servicemodulen til USA! Man brukte et spesialfly for tung last, kalt Antonov An-124, til å fly den dit. Den europeiske servicemodulen måtte pakkes forsiktig inn i en spesialtilpasset container for å opprettholde de riktige forholdene inne i den.
Den europeiske servicemodulen er konstruert for å festes til Orion-fartøyet. Den har tre typer motorer som skal drive Orion frem til målet, og kan styre fartøyet i alle retninger. Inne i den europeiske servicemodulen finnes store drivstofftanker, samt utstyr som astronautene trenger for å overleve, for eksempel luft å puste og vann å drikke. Det finnes også radiatorer og varmevekslere som er utformet for å holde Orion – og astronautene om bord! – på en behagelig temperatur.
Nå som den europeiske tjenestemodulen befinner seg på Kennedy Space Center, kan den kobles til Orion-mannskapsmodulen som forberedelse til oppskytingen av Exploration Mission-1 i 2020. Dette blir en testflyging, som skal reise langt ut i rommet for å kontrollere at alt fungerer som det skal. Av sikkerhetsmessige årsaker vil det ikke være astronauter om bord på Exploration Mission-1.
Imidlertid er en andre europeisk servicemodul allerede under bygging. Denne skal inngå i et Orion-oppdrag som skal sende astronauter ut i rommet og rundt Månen! På sikt vil Orion-fartøy drevet av europeiske servicemoduler bidra til å bygge en utpost i bane rundt Månen, kalt «Gateway»!
Et interessant faktum: Den europeiske servicemodulen har fire solcellepaneler som fanger opp energi fra solen og omdanner den til elektrisitet – nok til å forsyne to husholdninger på Jorden med strøm!
