Haluaisitko matkustaa Kuuhun? Saatat saada siihen mahdollisuuden jonain päivänä Orion-avaruusaluksella! NASA suunnittelee Orionia kuljettamaan neljää astronauttia Kuuhun ja sen ulkopuolelle. ESA kehittää osaa Orionista, jota kutsutaan eurooppalaiseksi huoltomoduuliksi. Tämä ensimmäinen eurooppalainen huoltomoduuli on nyt siirretty sen rakennuspaikasta, Saksan Bremenistä, aina Yhdysvaltojen Floridassa sijaitsevaan Kennedy Space Centeriin asti.
Eurooppalaisen huoltomoduulin kuljettaminen Yhdysvaltoihin oli todellinen haaste! Sen kuljettamiseen käytettiin raskaiden rahtien kuljetukseen tarkoitettua erikoiskonetta, Antonov An-124:ää. Eurooppalainen huoltomoduuli oli pakattava huolellisesti mittatilaustyönä valmistettuun konttiin, jotta sen sisällä voitiin ylläpitää oikeat olosuhteet.
Eurooppalainen huoltomoduuli on suunniteltu kiinnitettäväksi Orion-aluksen runkoon. Siinä on kolme erilaista moottoria, jotka työntävät Orionin määränpäähänsä, ja sen avulla alusta voidaan kääntää kaikkiin suuntiin. Eurooppalaisen huoltomoduulin sisällä on suuria polttoainesäiliöitä sekä astronauttien eloonjäämiseen tarvittavia tarvikkeita, kuten hengitysilmaa ja juomavettä. Siellä on myös jäähdyttimiä ja lämmönvaihtimia, joiden tarkoituksena on pitää Orion – ja sen sisällä olevat astronautit! – mukavassa lämpötilassa.
Nyt kun eurooppalainen huoltomoduuli on saapunut Kennedyn avaruuskeskukseen, se voidaan liittää Orion-miehistömoduuliin valmistautumiseksi Exploration Mission-1 -lentoon, joka on tarkoitus laukaista vuonna 2020. Kyseessä on koelento, jonka tarkoituksena on matkustaa kauas avaruuteen varmistamaan, että kaikki toimii oikein. Turvallisuussyistä Exploration Mission-1 -lennolla ei ole astronautteja mukana.
Toista eurooppalaista huoltomoduulia ollaan kuitenkin jo rakentamassa. Tämä moduuli tulee olemaan osa Orion-lentoa, jolla astronautit lähetetään avaruuteen ja Kuun kiertoradalle! Lopulta eurooppalaisilla huoltomoduuleilla varustetut Orion-alukset auttavat rakentamaan Kuun kiertoradalle sijoitettavan etuvartioaseman, jota kutsutaan nimellä Gateway!
Mielenkiintoinen fakta: Eurooppalaisessa huoltomoduulissa on neljä aurinkopaneelia, jotka keräävät energiaa auringosta ja muuttavat sen sähköksi – riittävän määrän kahden kotitalouden tarpeisiin Maassa!
