Würdest du gern einmal zum Mond reisen? In einer Orion-Raumfähre wird das eines Tages gar nicht so unwahrscheinlich sein! Das Raumfahrzeug ist ein aktuelles Entwicklungsprojekt der NASA und soll vier Astronauten zum Mond und darüber hinaus bringen. Auch die ESA leistet ihren Beitrag zu Orion: Sie steuert das sogenannte europäische Servicemodul (ESM) bei. Das erste ESM wurde nun vom Fertigungsstandort Bremen zum Kennedy Space Center in Florida gebracht.
Der Transport des ESM in die USA war eine echte Herausforderung! Es bedurfte eines Spezialflugzeugs für schwere Lasten, einer Antonow An-124. Das Servicemodul musste sorgfältig in einem eigens angefertigten Container verstaut werden, damit für die richtigen Umgebungsbedingungen gesorgt war.
Das Europäische Servicemodul wird später einmal mit der Orion-Raumfähre gekoppelt. Drei Arten von Antrieben werden Orion an ihr Ziel befördern und sie dabei in alle Richtungen drehen. Im Inneren des ESM befinden sich große Treibstofftanks sowie alles, was die Astronauten zum Überleben brauchen, zum Beispiel Luft zum Atmen und Wasser zum Trinken. Außerdem sind Heizelemente und Wärmetauscher vorhanden, damit Orion – und die Astronauten darin – es angenehm warm, aber nicht zu warm haben.
Jetzt befindet sich das Europäische Servicemodul also im Kennedy Space Center, wo es mit dem Mannschaftsmodul der Orion verbunden wird. Hoffentlich wird alles rechtzeitig fertig zum Start der ersten Erkundungsmission im Jahr 2020! Dabei handelt es sich um einen Probeflug ins All, um zu testen, ob alle Systeme ordnungsgemäß funktionieren. Aus Sicherheitsgründen wird diese Mission daher unbemannt sein.
Ein zweites ESM befindet sich derzeit im Bau. Es soll dann Teil einer bemannten Orion-Mission um den Mond sein. Weitere ESM-Orion-Kombinationen sollen dann darauf hinarbeiten, auf dem Mond eine Außenstation namens „Gateway“ aufzubauen!
Interessante Tatsache: Das Europäische Servicemodul verfügt über vier Solarpaneele, die Energie von der Sonne sammeln und in Strom umwandeln – genug, um zwei Haushalte auf der Erde mit Strom zu versorgen!
