Europäische Wissenschaftler wollen einen Rover auf die Suche nach Leben auf dem Mars aussenden. Dies ist die Botschaft, die letzte Woche nach einer zweitägigen ESA-Konferenz im englischen Birmingham verlautet wurde.
Der Mars ist der der Erde am ähnlichsten aller Planeten und – abgesehen von der Erde – der Ort, an dem die Existenz primitiven Lebens am wahrscheinlichsten ist. Daten, die vom ESA-Orbiter „Mars Express“ übermittelt werden, deuten darauf hin, dass der Rote Planet einst wesentlich wärmer und feuchter war als heute.
Versteckt sich unter der gefrorenen Oberfläche flüssiges Wasser? Wenn ja - gibt es dort möglicherweise einfaches Leben? Zur Lösung dieses Rätsels möchten Wissenschaftler nun die Marsoberfläche mit einem hoch technisierten Rover untersuchen.
Die Mission, die ihnen vorschwebt, würde im Juni 2011 beginnen. Nach einem zweijährigen Flug sollen Airbags und möglicherweise auch Bremsraketen die Landung des Rovers auf dem Mars abdämpfen.
Eine seiner Hauptaufgaben wäre die Suche nach Spuren von Leben – sei es in der Vergangenheit oder in der Gegenwart. Zur Nutzlast des Rovers würde ein Gasanalyse-Experiment gehören, mit dem nach chemischen Anzeichen von Leben in der Atmosphäre gesucht werden soll.
Ein Bohrer an Bord des Rovers könnte Gesteins- und Bodenproben aus einer Tiefe von zwei Metern entnehmen. Auch diese Proben würde man mit dem Gasanalyse-Experiment untersuchen lassen.
Weitere Instrumente an Bord des Rovers sollen nach Wasser suchen, die Felsschichten unter der Oberfläche erforschen und Marsbeben messen. Außerdem sollen sie Gefahren erkennen, die zukünftige bemannte Marsmissionen bedrohen könnten.
Und was die noch entferntere Zukunft betrifft, so haben die Wissenschaftler bereits heute ihre Bereitschaft zur Teilnahme an einer internationalen Probenentnahmemission im Jahr 2016 bestätigt.
