ESAs røntgenobservatorium XMM-Newton er det største rumobservatorium, der nogensinde er bygget i Europa. Rumfartøjet vejede 3,8 ton ved opsendelsen, er 10 meter langt og måler 16 meter på tværs af de to solpaneler. Dets tynde, guldbelagte spejle opfanger højenergiske røntgenstråler fra alle dele af universet, og dets følsomme kameraer kan se langt mere end nogen tidligere røntgensatellit.
XMM-Newton blev opsendt med en europæisk Ariane 5-raket den 10. december 1999. Den blev bragt ind i en usædvanlig 48-timers bane omkring Jorden med en højde, der varierede mellem 7.000 km og 114.000 km. Missionen var oprindeligt kendt som XMM efter sit X-ray Multi-Mirror-design. Navnet blev senere ændret til XMM-Newton til ære for den berømte britiske videnskabsmand Sir Isaac Newton.
Selvom XMM-Newton oprindeligt var beregnet til at fungere i to år, er den stadig i god stand. Dette bemærkelsesværdige observatorium har undersøgt alle mulige objekter, lige fra kometer og planeter i vores solsystem til supermassive sorte huller og eksploderende stjerner i universets fjerneste afkroge. I løbet af 14 års drift har det opdaget over en halv million røntgenkilder, hvilket er dobbelt så mange som tidligere kendt.
Disse opdagelser er blevet muliggjort takket være observatoriets avancerede konstruktion. Da røntgenstråler passerer lige igennem almindelige spejle, består hvert af XMM’s tre tøndeformede teleskoper af 58 buede spejle, der er anbragt ind i hinanden. Indkommende røntgenstråler glider hen over overfladerne på disse spejle, så de til sidst fokuseres på to typer instrumenter, der er udstyret med CCD-detektorer (som dem, man finder i digitale kameraer). Et optisk kamera giver astronomerne mulighed for at lokalisere deres mål præcist.
