På trods af sit navn er Grønland næsten fuldstændigt dækket af en kæmpe iskappe. Data fra flere ESA-satellitter tyder imidlertid på, at dette hvide tæppe smelter hurtigere end forventet.
Den seneste undersøgelse af Grønlands gletsjere bygger på data indsamlet af fire satellitter i kredsløb om Jorden mellem 1996 og 2005. ESAs europæiske fjernmålingssatellitter ERS-1 og ERS-2, ESAs Envisat og Canadas Radarsat-1 er alle udstyret med radarinstrumenter, der kan observere overfladen både dag og nat, selv når der er tæt skydække.
Især var Eric Rignot fra NASAs Jet Propulsion Laboratory og forskeren Pannir Kanagaratnam fra University of Kansas interesserede i at måle ændringer i højden på den grønlandske indlandsis.
Ved at analysere satellitdataene fandt forskerne ud af, at gletsjerne i det sydlige og centrale Grønland flyder hurtigere mod havet. I takt med klimaopvarmningen er den mængde is, som de afgiver til Atlanterhavet, fordoblet i løbet af de sidste 10 år. Forskerne beregner, at Grønland bidrager med ca. 0,5 mm om året til den globale stigning i havniveauet på ca. 2,5 mm om året.
Fremtidige undersøgelser, der anvender satellitter som Envisat og ERS, vil give vigtige oplysninger om, hvordan isdækket og havniveauet udvikler sig på lang sigt.
Grønland er verdens største ø. Dens indlandsis dækker næsten 2 millioner kvadratkilometer og har en gennemsnitlig tykkelse på 2,3 km. Hvis al isen smeltede, ville den globale havoverflade stige med op til syv meter.
