I marts 1986 fløj ESA’s rumfartøj Giotto helt ind til 600 km fra Halleys komets kerne. Det sendte de første nærbilleder af en komets iskold kerne tilbage. Nu er et andet ESA-rumfartøj ved navn Rosetta på vej mod en komet. Rosetta er den mest komplekse rummission, Europa nogensinde har gennemført.
Rumfartøjet på 3 ton medbringer 11 eksperimenter og en landingsfartøj, der rummer yderligere 9 eksperimenter. Det får sin strøm fra to enorme solpaneler, der hver er 14 meter lange.
Rosetta, der blev opsendt den 2. marts 2004, vil bruge 10 år på at nå frem til kometen Churyumov-Gerasimenko. Den kringlede rute omfatter tre forbiflyvninger af Jorden og én af Mars. Rosetta vil også dykke ind og ud af det primære asteroidebælte mellem Mars og Jupiter. Dette giver den mulighed for at tage nærbilleder af to asteroider, Steins og Lutetia.
Når Rosetta nærmer sig kometen, vil den sænke farten og ændre sin bane, så den går i kredsløb blot få kilometer over den faste kerne.
Når kometen er kortlagt, vil Rosetta udsende sin landingsfartøj (kaldet Philae). Dette vil forankre sig til kometkernen og sende de første billeder tilbage fra en komets overflade.
Højt oppe i rummet vil rumfartøjet følge kometen, mens den suser mod det indre solsystem. Under denne 18 måneder lange forfølgelse vil kometens frosne is omdannes til gas, hvilket vil sende stråler af materiale ud i rummet. Rosetta vil for første gang vise os de dramatiske forandringer, der finder sted, når dette isbjerg i rummet opvarmes af Solen.
