Nel marzo 1986, la sonda spaziale Giotto dell’ESA si avvicinò fino a 600 km dal nucleo della cometa di Halley. Da lì inviò le prime immagini ravvicinate del cuore ghiacciato di una cometa. Ora, un’altra sonda dell’ESA, chiamata Rosetta, è in viaggio verso una cometa. Rosetta è la missione spaziale più complessa mai intrapresa dall’Europa.
Oggi un'altra sonda dell'ESA, Rosetta, si sta dirigendo verso una cometa. Rosetta è la missione spaziale più complessa mai organizzata dall'Europa.
La sonda del peso di 3 tonnellate trasporta materiale per 11 esperimenti e un modulo di atterraggio, che a sua volta porta con sè materiale per altri 9 esperimenti. Il veicolo spaziale è alimentato da due grossi pannelli solari, ciascuno lungo ben 14 metri.
Una volta giunta in prossimità della cometa, Rosetta rallenterà e modificherà la propria traiettoria in modo da entrare in orbita a pochi chilometri di distanza dal nucleo solido.
Una volta completata la mappatura della cometa, Rosetta rilascerà il suo lander (chiamato Philae). Questo si ancorerà al nucleo e invierà le prime immagini dalla superficie della cometa.
Dall’alto, la sonda seguirà la cometa mentre questa sfreccia verso il Sistema Solare interno. Durante questo inseguimento di 18 mesi, il ghiaccio della cometa si trasformerà in gas, lanciando getti di materiale nello spazio. Rosetta ci mostrerà per la prima volta i cambiamenti spettacolari che avvengono quando questo “iceberg spaziale” viene riscaldato dal Sole.
